为什么同样一个人可以在一个国家推行善政却在另一个国家施行最残暴的独裁？在这里，与其说制度是答案还不如说是问题本身。为什么比利时的制度越来越民主，而同一时期，同一领导人的刚果，却越来越独裁？难道是因为利奥波德二世只爱本国人或者有种族歧视？但后来刚果自己“选”出来的领导人并没有做得更好，仍然是一个糟糕的独裁者。
在《独裁者手册》这本书里，梅斯奎塔和史密斯研究多年，得出了一个能够相当完美地解释这一政治现象的理论，即：不管是国家、公司还是国际组织，其政治格局不能简单地以“民主”和“独裁”来划分，而必须用民意选民、实际选民、胜利联盟的数字多少来描写。如果胜利联盟的人数很多，那么这个国家就是我们通常所说的民主国家。反过来，如果胜利联盟的人数非常少，那么不管这个国家有没有选举，都是事实上的非民主国家。据此，很容易明白：在刚果，利奥波德二世只需要让少数人高兴就足以维持自己的统治；而在比利时，他必须让很多人满意才行。
不得不提，对任何想理解政治的真正运作方式的人来说，《独裁者手册》都是一本必读的书，无论是政治领域的政治还是商业界的政治，无论是在独裁国家还是在民主国家。

2009 年《时代杂志》年度十大小说
2009 年《出版人周刊》（Publisher Weekly）年度科奇幻类推荐小说
2009 年《图书馆期刊》（Library Journal）年度科奇幻类推荐小说
2009 年《轨迹杂志》（Locus）年度科奇幻类推荐小说
2009 年 Barnes & Noble 书店年度最佳科奇幻小说第二名
2009 年星云奖（Nebula Award）最佳科奇幻小说得主
2010 年雨果奖（Hugo Award）最佳科奇幻小说得主
2010 年轨迹奖（Locus Award）最佳新人科幻小说得主
2010 年约翰．坎贝尔纪念奖（John W. Campbell Memorial Award）得主
2010 年康普顿．库克奖（Compton Crook Award）得主
2010 年美国图书馆协会「参考及读者服务学会」（Reference and User Services Association）书单推荐最佳科幻小说
2010 年科奇幻评论网站 SF Site年度读者票选第二名
2011 年英国科幻协会奖（BSFA Award）最佳科幻小说入围
2012 年日本星云奖海外最佳长篇小说得主
近未来的世界，石化资源近于枯竭，以石油为基础的现代文明分崩离析，人类社会进入了严酷的后石化时代。在这个时代，生物资源是最宝贵的财富，为庞大的粮食公司、种子公司所垄断。凭借它们掌握的基因修改技术，这些跨国集团获得了超越政府和国家的权力。在此之后，不受任何约束的权力和无止境的贪婪又让这些所谓卡路里巨头肆意滥用手中的技术。结果就是，基因修改生物几乎破坏了全世界的生态系统。
本书所描写的故事发生在泰国。由于偏僻的地理环境，这个不起眼的小国得以保持其得天独厚的生物资源优势，侥幸逃过了灭国的劫难。王室和政府仍能维持统治，而且貌似强硬，以此抗衡对此地生物资源垂涎欲滴的跨国公司。政府与公司、公司与公司、国民与外来难民，几方勉强形成了脆弱的平衡。
谁都没有想到，打破平衡的竟然是一个沦为玩物的基因修改人。这个“发条女孩”加上一个野心勃勃的大班、一个忍辱负重的难民、一个来历可疑的执法官员，在这个国家掀起了惊涛骇浪。