一位面目丑陋不堪的老妇生下了一个相貌标致、拥有天使面孔的男婴。然而男婴的姐姐（朱丽娅·奥蒙德Julia Ormond饰）却声称孩子是自己的。处女生子的荒唐前提一旦成立，一连串不可思议的玄虚之事便相继发生，整个世界的秩序将不复存在。她先是宣称男婴为神之附体的圣婴，后是以圣母玛利亚自称，靠圣婴赚取钱财。当姐姐与主教的儿子（拉尔夫·费因斯Ralph Fiennes饰）相恋时，却遭到了圣婴的阻碍，主教的儿子惨死在牛角之下。
姐姐为了报复，杀死了圣婴，闻讯赶来的人们要求严惩这个触犯天条的女人，于是她被判处了死刑，由于当时法律规定，处女是不能处死的，所以教皇命令208名士兵强奸她。姐姐在强暴中死去，人们欢快地将圣婴肢解后分掉，希望可以得到圣婴的庇佑。

艾尔伯特•斯毕卡（Michael Gambon 饰）及其爪牙敲诈勒索，无恶不作。到了晚上他便会带着妻子和徒众来到其所拥有的餐厅用餐，在这里艾尔伯特依然处于中心地位，他高谈阔论、粗俗无理，蛮横地统治者身边的一切。妻子乔治娜（Helen Mirren 饰）对这个性无能却凶残暴力的丈夫敢怒不敢言，只得小心应付。
然而几次晚宴过后，乔治娜却被旁边桌上一个举止儒雅的绅士所吸引，凭借厨师的穿针引线，她得以避过丈夫的耳目和情人约会。但私情总有败露的一天……
本片荣获1991年芝加哥电影评论协会最佳外语片奖。

和子（邬君梅 饰）小时候每次生日，父亲就会用毛笔蘸上红颜料在她脸上写字，这给和子留下极深刻的印象，她从此认定写在身体上的书法才是唯一的书法。加上自幼接受文学熏陶，内心有着自己独立的想法，却迫于现实中父权的权威而无法尽情释放自我。亦因为难以明白她对自我的追寻是寓于对 文学 的痴迷中，和子的第一段婚姻以失败收场。其后她去了香港，在那里她认识了出版商和他的同性恋情人谢朗（伊万·麦克格雷格 Ewan McGregor 饰），谢朗鼓励她在自己身上写字，和子就此创作《枕草子》，每写满一遍为一卷，每写完一卷，谢朗就去找出版商，把身上的字给出版商看。而后和子却因受不了谢朗冷落对他避而不见，谢朗为夺回和子，决定以死相逼。