无论是在中国，还是在“非中国”，一个群体，一个民族，若要成其社会，成其文化，则都必定有其超越自我且内在于自我的他者存在。
本书是一篇扩大式论文，虽带有人文色彩但系属社会科学反思之作，内容涉及中国古代的世界活动与他者观念，触古及今，去非考证或史学之作。
本书又可谓某种学术史，但又致力于呈现中国古代“西方学”的演变阶段。