本书写于1930年。当时作者虽相当了解法西斯主义，但对国家社会主义几乎一无所知。当作者还在为书稿的完成而喜悦时，十分震惊地听说国家社会党人在1930年的选举中赢得了最初的胜利。书稿被搁置一旁有一年之久。因为我不想让它在我的三卷本《哲学》之有问世。《哲学》在1931年发表。该书发表后几星期，本书也出版了。为了阐明那个时代，作者利用了仅属于那些特别岁月的事实材料，因而本书在许多方面感染了当时的气氛。尽管自它问世以来已发生了种种事情，但是若考虑一下今天的哲学状况和世界情景，那么作者认为，它在现在和当时一样有效。

卡尔·雅斯贝斯（1883-1969）是二十世纪德国著名的哲学家，存在主义哲学的奠基者之一。本书以三篇简短的讲演，概述了作者生存哲学体系的核心思想。作者通过对存在问题、真理问题，以及现实问题的阐述，主张比本原上去观察现实，通过内心行为去把握现实。在法西斯统治危及人的生存的时刻，以纯哲学的语言发出了注重人的生存、强调人的自由的呼声。