这本文集共收文章四十四篇，包括有关汉语文字音韵训诂三方面的论文、札记和书籍的序跋。其中有一部分曾在一九五七年编为汉语音韵文集，这些文章，以在一九三四年至一九四九年之间所写的居多。有些是关于书籍或资料的考证和校订，有些是问题的探讨，有些是对前人著述的评论。大抵从考察和分析材料入手，进而论述材料所反映的语言现象，以供学者参考。

该书重在考案史实，对于《世说》原作及刘孝标注所说的人物事迹，博采晋宋以下史传杂著和近代的笔记论著，考核其异同，兼补刘注之不备，评论事乖情理处，对《晋书》亦多有驳正。书中同时采录了近世学者李慈铭、文廷式、程炎震、李审言、刘盼遂等人的成果，并加按语，考证得失。本书有原文、笺疏、校文,后附《世说新语》常见人名异称表、《世说新语》人名索引、《世说新语》引书索引、笔画与四角号码对照表，颇便使用。此次重排，改正了不少文字和标点上的错误。