书中论述公域讲权力，私域曰权利；公域讲民主，私域言自由。这就是「群己界线」，或曰「群己权界」——「群」者，群体、社会公域也；「己」者，自己、个人私域也；亦即公共领域和私人领域要区分清楚。表示社会和个人都有自己的「权」，但它们的权又都有其界限。
自由在个人与群体间的分寸是非常精微的，严复当年用文言语句翻译穆勒的《论自由》时（On Liberty），将书名译作《群己权界论》。严复以「自繇」二字，将穆勒对个人尊严与自由的想法引介至中国，让近代中国的知识份子对于西方的自由思想，有了一个开创性的认识；并相当重视群与己之间的互动与平衡。
由一人一己之自繇，乃至一会一党之群体，须明白群己权限之划分，使不偏于国群而压制小己，亦不袒护小己而使国群受害，并强调自由民主制度的实施其实是涉及一个国家的形势与国民程度。对于自由的内涵、个人与群体、公域与私域间的权界，析论分明。

《原富》一書是嚴復翻譯英國古典經濟學家亞當．斯密的《國富論》(An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations)，這本書最早明確提出財富形成的泉源和過程，揭示出財富在社會各階層的分配。
全書包括兩卷共5部，在第一部的序言中，亞當‧斯密對全書進行了概括描述，他認為國民財富的產生主要取于兩個因素，一是勞動力的技術、技巧和判斷力，二是勞動力和總人口的比例，在這兩個因素中，第一個因素起決定性作用。
另外，書中所提到的分工原理、供需法則、生產三原素、資本論，都是形成今日資本主義社會的重要基石。而且對於勞動市場、商品市場、貨幣市場、生產要素市場、資本循環、專業分工等都有相當多的論述，其中亦有不少是為了抨擊當時的重商學派及重農學派的理論而生。尤其認為經濟的出發點是利己心〈Self-interest〉，在經濟生活中，每個人都追求自己的利益，是人性的一面，也是一種自然現象。