人类思想的历史，是由蒙昧走向文明、由压制走向自由的历史。其间纵然多有黑暗时期出现，企图以思想权威的专制精神取代思想自由，而思想自由的光芒势必冲溃黑暗，建立理性与自由的王国。 本书追溯了自由思想从古代希腊到二十世纪初期的发展历程，作者J.B.伯里为英国研究古代世界文明与思想发展的重要学者。

基督教的起源是不是像《圣经》所说的那样？人类是不是从一开始就崇拜上帝？耶稣基督是否实有其人？——本书用丰富的史料，力图以正确的观点来阐明这些问题。作者从人怎样创造了神说起，详细叙述早期基督教产生的各种社会根源。他认为早期基督教是古代腐朽的奴隶社会中的一种群众运动，而耶稣虽然可能真有其人，很多关于神话传说却是后人附会的。这是一本征引丰富的学术论著，但也可当作文化知识读物来读，使我们对基督教这一人类文明史上重要的现象有一个正确的认识。