本书是安・兰德对现今盛行的哲学教条以及因之而生的“负罪、痛苦、绝望、厌倦以及无处不在的逃避氛围”的挑战。
作为知识界最具争议的人物，安・兰德是一种理性的私利主义伦理学的倡导者，与利他主义和自我牺牲的伦理学形成最为尖锐的对抗。这种道德观念的基础――“一种现时生活的哲学”――正由《致新知识分子》以洪亮的嗓音宣布出来……

第一部分（哲学）包括所有有关客观主义哲学的论述。它包括一篇有关客观主义的概论（第一章），它与亚里士多德哲学思想的关系（第二章），和几篇重要的有关伦理学的新论述。这主要涉及伦理学中客观主义的必要性（第三章和第四章），心理诊断和道德判断的本质区别（第五章），以及利他主义伦理学的非客观主义本质（第六、七章）。第一部分以一篇对宗教的声讨结束；客观主义认为宗教是对理性的摒弃（第八、九章）。
第二部分（文化）第一篇讨论今天知识分子的破产（第十章），接着论述这种破产的一些征兆：当今的文化真空（第十一章），以及全球的种族运动高涨（第十二章）。接着是具体探讨三个群体的缺陷：自由实用主义者（第十三章），保守主义者（第十四章），和商业人士；兰德女士认为他们不知不觉地成了他们的毁灭者―即大学―的赞助者（第十五章）。分析了两个意味深长的文化现象。一个是悲剧性的：玛丽莲・梦露之死（第十六章）；还有一个是令人振奋的：阿波罗11号的旅行（第十七章），这篇文章是安・兰德的得意之作，描述了她亲眼目睹登月火箭发射的情形。此文描述了这个历史性事件的感觉上的现实，情感震荡，及内在的哲学原因这种报道是只有当一个了不起的思想家和一个文学家合二为一的时候才能成为可能的。阿波罗计划的目的是第十八章的主题。第二部分最后是我的两篇讨论美国教育制度的文章。一篇记录了我们大学里盛行的反美思潮（第十九章）；另一篇讨论正在毁灭我们小学校的反概念教学法（第二十章）。
第三部分（政治）是从一个自由资本主义的倡导者的立场考虑一些政治问题。这包括批判配给制（第二十一章），公共电视（第二十二章），反托拉斯法（第二十四章），对外援助（第二十五章），以及社会化医疗（第二十九和第三十章）。这里面还提出了一个有关打破政府在教育领域的垄断的切实可行的建议（第二十三章）；一篇有关工业化经济中财富的角色的讨论（第二十七章）；一篇分析世界饥饿原因的文章（第二十八章）；一篇解释安的一个观点的文章，即一个有理性的女人是不愿意做美国总统的（第二十六章）。第三部分的最后一篇文章是彼得・施瓦茨有关自由意志论主义这个政治运动的精辟分析。安・兰德是一贯反对自由意志论主义的，认为是跟她的哲学相对立的。施瓦茨的文章解释了为什么。

《自私的德性》讲述了人关心自己的利益，这是道德生存的本质，人必须受益于自己的道德行为。书中导言提到“攻击‘自私’就是攻击人的自尊，放弃‘自私’也就是放弃自尊。”

作者曾经请格林斯潘大胆地估算，在他看来，在我们的商业世界里，真正的财富创造者——也就是完全自治并具有独立判断能力之人——占多大比例。他思考了片刻，有点伤心地回答：“在华尔街——大约5%；在工业界——大约15%。”
如果人类的最高美德是牺牲所有的欲望，人们不得不问：人类如何生存和获得幸福？
你生存的惟一希望就是通过信奉一种理性的、世俗的、自私的选择来挑战这种哲学。
哲学不是脱离真实世界的象牙塔，而是涉及到真实世界各个方面（从日常的商业交易到最广泛的政治学和经济学问题）的现实必需品。没有正确的哲学作为基础和辩护，商品和理念的自由市场将会消失。
《商人为什么需要哲学》的出版是为了颂扬世界各地的那些商人，他们深知自豪地捍卫其职业的道德地位之必要性。
本书目录：
商人为什么需要哲学
创造财富的品质
一个商人的答案
211条款:律师们违背正义
警告:美国食品及药物管理局可能摧毁你的生命
移民
“尊重自然”的罪恶
医疗保健不是一种权利
商人为什么应该诚信
个人主义：种族主义的惟一对策
受到围攻的华尔街
“购买美国货”有悖于美国利益
美元和枪支
反托拉斯的哲学起源
反托拉斯彻底“回归”
更多的阅读材料
编后记：安.兰德协会

当今世界最大的恶是：有些人在道德缺席的状态下欣然接受集体主义；有些人在迫不得己需要表明立场时，为了保护自己，自欺欺人地否定发自人心的伦常；一个明显具有奴化色彩的政策出台后，有些人积极拥护，同时又用空洞的语言表明自己是热爱自由的人，不过，从他们的话语中你看不到任何实实在在有自由意味的内容，他们这么说只是为了掩饰自己的真面目而已；还有些人认为，理念背后的内容不必证实；基本的信念无需解释，至于现实嘛，闭上眼睛不就看不见了吗？当他们发现自己身处于一个有着大屠杀和集中营的世界时，他们只希望悲叹一句“这可不是我的本意！”以此逃避自己应该背负的道德责任。那些想要实行奴隶制的人应有雅量还这制度以其本名。他们必须看清楚自己提倡纵容的东西的本质究竟是什么，什么是集体主义完完全全、确确实实、明确具体的本质内容，看清楚集体主义的逻辑内涵、集体主义以为基础的基本信念和这些信念最终将导致什么样的后果。他们必须直面问题，然后判断这到底是不是他们想要的东西。

安·兰德作品系列。
安·兰德以卓越的才能奠定了她作为作家和哲学家的历史地位。她在思想上对世人的影响正日益彰显。她的作品每年在全世界范围销售三十万册。在她逝世后，她的信件、日记和录音讲话被相继公开，使其过去未发表的一些作品和思想得以面世。在她逝世后的十五年里，安·兰德（和她的客观主义哲学）越来越多地出现在电影，文章和哲学讨论中。
本书收集了她1962年中每周一次为《洛杉矶时报》撰写的专栏文章，在这些文章里，她对当时的新闻和文化事件作出了精辟的分析，充分展示了她的才能。

如果人类的最高美德是牺牲所有的欲望，人们不得不问：人类如何生存和获得幸福？
你生存的唯一希望就是通过信奉一种理性的、世俗的、自私的选择来挑战这种哲学。
我曾经请格林斯潘大胆地估算，在他看来，在我们的商业世界里，真正的财富创造者——也就是完全自治并具有独立判断能力之人——占多大比例。他思考了片刻，有点伤心地回答：“在华尔街——大约5%；在工业界——大约15%。”