本书是一个历史学者对"东欧"各国政治经济文化各方面现状的观察与评论。有现象，有分析，对于读者了解目前"新欧洲"的真实情况，颇有助益。分上篇"金融危机后回首看东欧"，中篇"波兰独立之路与南斯拉夫民族独立问题"，下篇"东欧知识分子的精神追求"，共15篇文章。以作者在《经济观察报》开设专栏撰写的文章为基础，修改编订而成，也是之前出版的《十年沧桑--东欧诸国的经济社会转轨与思想变迁》（上海三联2004）一书的姊妹篇。

系统介绍苏东诸国经济社会转轨与思想变迁。
在维持了20年的高速增长后，中国的经济正在走向第三个十年，这时候苏东诸国的经验教训特别值得我们关注。它们过去与我们有着相同的体制，我们的改革也受到过东欧早期改革的启发。但苏东诸国转轨期间的情况到底如何，国内却鲜有系统介绍。
本书作者长期从事苏东研究，他们认为，苏东诸国在转轨期间普遍出现经济衰退是事实，问题在于如何认识和解释这种现象。本书在对中国与东欧改革前经济与社会的不同模式进行实证分析的基础上，重新比较和解释了中国与东欧改革的不同进程。

在二十世纪那个特殊年代，波兰、捷克、匈牙利、前南斯拉夫等东欧国家的作家、学者们，在特殊的政治环境下，采取了一种“萨米亚特”的写作方式，即地下出版物的形式。
人对自由的追求是无法压制的。正如英国音乐家梅纽因所说，二十世纪“为人类兴起了所能想象的最大希望，但是同时却也摧毁了所有的幻想与理想”。在这些散文随笔中，东欧作家和学者对他们所处的时代进行了严肃的思考，这些文字既是那个年代的见证，也是人类思想的结晶。