日本战国时代，一小山村面临着山贼的威胁，为了保护秋天的收成，村中长老决定让去请武士来保护村子安全，但只能拿出的报酬是一天三顿的白米饭。在城里，他们遭到了武士白眼甚至被打。直到勘兵卫（志村乔饰）的出现，他现今已沦为浪人，几经考虑最后答应了。他对农民说至少需要七名武士，于是久藏（宫口精二饰）、胜四郎（木村功饰）、五郎（稻叶义男饰）、七郎（加东大介饰）、平八（千秋实饰）和菊千代（三船敏郎饰）等六人也加入了队伍，七个人肩负保卫村子的任务。
整个防御准备的过程中，武士与农民间发生许多摩擦也闹出不少笑话。而在一次偷袭行动中，有武士为救农民被火枪打死，很快山贼的反扑随之而来，一场恶战即将开始。

《樱花与武士》对决定现代日本成长轨迹的“先天基因”——风土细节和世间规则的进行了深入剖析和精辟解读，不仅真实质感地呈现了日本人的文化品格和行为习惯，更揭示了日本人细腻、暧昧、不畏死等表象下顺从而固执，孤立又短视的真实性格。
作者从全新的视角，风土细节与世间人情，对日本的文化、社会、经济、政治、历史等进行了全面剖析，深刻地指出日本之所以成为日本，正是其独特的以高度同化为目的的欺辱制度与文化，日本列岛与大陆的地缘关系为这种制度与文化提供了充分的营养和精巧的生长空间。
作者曾在日本长期生活，对日本有切身感受，因此《樱花与武士》未受二战以来世人对日本的某些成见的影响，所采用的研究方法也有日本流利细节与第一手资料的特色，但又不受其限制，将它们与中国及至其他民族的特点进行了“白描”式的对比分析，所以《樱花与武士》读来亲切质感，新鲜清澈。
历史上，日本与中国师生关系颠倒往复，近代以来的事件更为这种师生关系加入了更多复杂的情怀。如何看待日本，理解日本，成了国人经久不解的困惑。这种困惑很大程度上出自于青出于蓝的感情纠葛，如何抛却它，使国人在新世纪里以崛起大国客观平等的眼光看待日本，《樱花与武士》提供了一个参考。

《最后的武士》主要内容简介：1877年9月24日清晨，政府军对叛乱军的残部发动了最后的进攻。数小时后，西乡隆盛的军队被彻底击溃。西南战争——在它之前300多年间，日本国内最为血腥的冲突——就此结束。然而，政府军的胜利却似一场空谈——他们找到了西乡的身体，却不知其头颅的去 向。没有两乡的首级，政府军的胜利就不是完整的胜利。为何西乡隆盛的首级如此重要？
西乡隆盛，日本江户时代末期的萨摩藩武士、军人、政治家，他和木户孝允、大久保利通并称“维新三杰”。
《最后的武士》回顾西乡隆盛光荣而悲怆的一生。他自幼受武士训练，由下级官吏逐步成为开明派藩主岛津齐彬的亲信。他曾两次被流放，被召回藩后，积极投身倒幕运动。发动王政复古政变，推翻德川幕府统治，建立明治新政府。因他在倒幕维新运动和戊辰战争中的功勋，在诸藩家臣中官位最高，被封为大将军。由于与大久保利通等政见有分歧遭到排挤，辞职回到鹿儿岛，兴办私学校，后被旧萨摩藩士族推为首领发动西南战争，兵败战死。