本书试图阐释宋代专制体制产生的过程和背景。作者从宏观和微观多种角度进行了探讨。宋代的士大夫是以科举为基础而产生出来的儒士，他们把“经世济民”作为政治信念，实则是想通过科举考试来实现其“升官发财”的梦想，为了在官场能出人头地，他们利用同乡、同宗、同学、同行等各种“关系”构筑起关系网，并利用各种关系策动政治斗争，树立党争派别，尔虞我诈，互相倾轧，加剧了中国“君主独裁政治”的形成。全书论点清晰，资料翔实，文风绵密，醒人深思。论文由林松涛、朱刚等文化学人担当翻译。

人们心目中的古代开封，一般都来自《东京繁华录》和《清明上河图》所反映出的景况；而较真实记录开封的《东京记》和《汴都志》，现均已亡佚。本书搜集大量史料，作者历经实地考察二十年，详尽地论述了北宋开封的城市构造和城市社会的演变，当时的城市景观、军营变迁与人口变化，治安制度与居民生活，皇宫的修筑和皇帝的行幸等等。论文观点平实中允，叙述细致绵密，内容翔实可信。可资宋史研究者，以及社会学研究者和城市规划建设者等参考。文史爱好者和广大社会读者，可以从此书获知：《东京梦华录》和《清明上河图》并不是当时开封的全貌和真实景况。

本书是以一个较为完整而系统的形式，将我从1958年到1969年发表的有关五胡北朝史的一系列论文加以编修而成的。在整个编修过程中，论文题目以及内容较之原文都作了一些修订，其中几篇还进行了大幅度缩减。此外，为了使各编各章之间的关系更加明确，又重新增加了一些章节。不过这些修改工作尽量限定在技术上，而不致使其影响全书的主旨。 通过一定的排列来看这十年间写成的文章，就会发现内容涉及五部北朝史的各个时期、各个阶段，关注的问题大都集中于政治史，书名或许叫五胡北朝政治史更为妥帖。但之所以没有这样做，是因为推动上述研究的我自己的学问志趣与隋唐帝国的形成问题密切相连接之故。