本书是德语学界近年讨论福利国家的重要理论著作之一。作者从福利国家制度的规范性理念出发，指出西方社会面对工业化衍生的问题时的引导图像，如何形塑了各国社会政策的历史独特性。
福利国家一方面协调劳资关系，保障经济企业功能的独立性；另一方面也承认所有的公民拥有社会保护权和享有权，形成人权保障的规范性基础。同时，作者从德国学者传统的「国家－社会」观点，探讨六个主要国家的福利生产制度安排，阐明其社会政策的历史演进与现今的形态，从比较性的观点凸显德国及欧洲自身的特色，点出「欧洲社会模式」的多样性，以及它与纯粹资本主义及社会主义模式的差异。借着这个分析架构，作者试图回答在全球化与欧洲整合的挑战下，欧洲福利国家未来的发展可能性。