《红字》以十七世纪清教殖民统治下的新英格兰为背景，取材于当年在波士顿发生的一个恋爱悲剧。《红字》深入美国民族历史和道德根源，对人类与罪孽、愧疚以及傲慢的不懈斗争进行了无法超越的、具有普遍意义的经典而精湛的探索，被亨利·詹姆斯誉为“想象性作品中最出色的篇章”。