日本著名汉学家羽田亨是在西域历史、语言、宗教以及唐、元等朝断代史的方面都有精深研究的一位大学者。他的学术视野非常开阔，掌握的西域民族古文字也多，因此成就卓著。本书收入羽田亨两部比较通俗的著作《西域文明史概论》、《西域文化史》，虽然都是多年前撰写的，但剪裁得宜，深入浅出。著名回鹘文和西域文化研究专家耿世民先生重新译订了全书，并将羽田亨弟子间野英二撰写的极有价值《解说》一并译出，的确是难得的事。以前出版的讲新疆历史文明的书当中，余太山主编的《西域通史》是较好的一种，只是篇幅较大。羽田亨此书，应该是目前通论中亚、新疆历史文明的著作中最便初学的了。

中国这样一个庞大的政治实体，无论在帝国时期还是在现代，都有很大的地区文化差异，并且经过了很多繁复的兴衰周期。它是怎样维系着人民共同的想象的呢？基于这个问题，作者从中国宋至清代贵州西北部地区的制度开发出发，以制度变迁为主线，兼顾经济开发与文化及身份认同，描述了贵州西北部地区整合进传统中国大一统结构的历史过程，并试图分析这一过程在学理方面所蕴含着的启示。