由华裔人类学家许烺光撰写的《祖荫下》出版后在西方学术界引起了巨大的反响 ,书中以西镇“民家人”的家与亲属制度作为代表 ,分析整个中国情况的做法也由此受到了广泛的争议。对西镇的重访发现经历了 50多年变迁的西镇仍然生活在“祖荫下” ,他们在七月祭祖的同时 ,会在正二月间祭 拜当地的保护神———本主。他们的认同也存在着编撰家谱所呈现出的“汉人族源认同”与强烈的“白族认同”两个方面 ,是一种“双重认同”。“祖荫下”生活着的是一群不能仅仅用“汉人”来理解的多元文化群体

本书的目的是对美国和中国两个社会的人的共同性做深入考察。作者首先考察了艺术（特别是绘画，文学和男女之间的行为模式），接着将这些个人性格特质与社会文化环境联系起来，讨论美国人和中国人在特定境况中的行为方式如何与两种民族文化模式相融合。最后探讨了两个社会。

许烺光在《宗族、种姓、俱乐部》中说：中国人是以情境为中心处世的。在中国人的心理上始终是要有一个依靠的，这种依靠就是宗族。在过去人们在很大程度上只有作为一个宗族的成员才可能获得相应的社会身份，经济上的、政治上的利益，获得精神上的归属感。

作者在《中國人與美國人》一書中已經指出華人的生活方式是一種情境中心的模式, 美國人則是一種個人中新的生活方式。本書係《中國人與美國人》的姊妹著, 作者是圖探討特有的情境中心生活方式的華人進入美國社會後, 所面臨的衝突與調適。作者認為華人為了實現美國夢, 中國文化的傳承事項有利的資產而不是包袱。對於白人, 華人更能輕易運用文化傳承中的觀念與行為模式來彌補美國現實中的若干缺憾, 並促進其進步的理想主義。本書附錄更精闢地解析所謂的美國精神:「粗曠的個人主義」, 並對於粗曠的個人主義之弔詭提出嚴格的批判, 有助於非西方社會了解美國文化。

『许烺光著作集』共10册，本书为『著作集』中第１册。许烺光院士病中两年以英文口述，由徐隆德博士纪录翻译，并由许夫人和两位女儿亲自整理，校订而成之回忆录。许院士一生走过中国大江南北与世界各国，东北出生，上海沪江大学读书，北京协和医院工作，英国伦敦经济学院博士，云南地区研究，美国哥伦比亚、康乃尔与西北大学等校任教，并在印度与日本从事长期田野研究，由曾获得采访越战奖的徐隆德博士执笔，文笔流畅，记录了许先生的成长历程，学术经历，以及各国见闻，实属不可多得之佳作。