本书讲解翻译的基本知识，既有高屋建瓴的理论论述，又有具体细微的实践指导，篇幅短小，深入浅出。自上世纪七十年代出版以来，在华语世界广为流传。
全书凡十八章，前半部纵论古今，介绍翻译的历史、语言学基础、规则、标准，有如知识小品，即使不通外文者，读起来也会兴致盎然；后半部教授翻译的具体步骤，俯拾引用当时欧美优秀作家文句及中国古典作品为例，由简及深，纠偏取正。附录部分列举大量误译实例进行评述改译，可供读者研习实战技巧。
读者可通由此书领略翻译的魅力，掌握翻译的基本知识，增进翻译的能力。

本书为钱歌川先生最经典的百科全书式的英语翻译技巧指南。全书编写严谨、结构合理、条理清晰，注重基础知识点的辨析与讲解，理论与实践相结合。一册在手，读者可以在牢固掌握英语语法和句型特点的基础上，游刃有余地学习翻译的技巧。
全书共分为三编。第一编重点为中译英，系统梳理英语的各种句型，引领读者迅速进入英语语境；第二编重点为英译中，包含12项134条语法知识点，基本覆盖英语常见的惯用句和特殊表现法，令读者迅速摆脱洋径浜式英语；第三编主要为长篇的中译英和英译中材料，中文材料有浅近的白话和艰深的文言片段，英语材料全取近代人作品，主题多样，可使读者接触到英文表现的各种面貌。附录部分选取了16篇英美名家代表作的节译，可为读者打造直接阅读文学名著的基础。全书三编皆附有大量习题以供读者练习之用，书末提供了详细的习题答案。
本书不仅适合英语翻译的从业人员和学生使用，任何渴望提高自己的英语水平的读者，都可以跟随本书循序渐进地夯实英语基础，锻炼自己的语感，领略中英双语的语言魅力。

钱歌川(1903－1990)，原名钱慕祖，另有笔名味橄，湖南湘潭人。早年留学日本高师，1926年回国，在长沙明德等中学任教。1930年任上海中华书局编辑，并兼《新中华》杂志主编。1936年至1939年留学英国伦敦大学，归国后任武汉大学教授。抗战胜利后，出任中国驻日代表团主任秘书。1947年受聘赴台，先后任教于台湾大学、成功大学、海军官校、陆军官校、高雄医学院，曾担任台湾大学文学院院长等职。他在台湾期间，出版了《游丝集》、《淡烟疏雨集》、《三台游赏录》、《虫灯缠梦录》、《竹头木屑集》、《狂瞽集》、《搔痒的乐趣》、《罕可集》等。他自“这些杂文，取材既散乱，内容也斑驳。……以立意论，小则如一鸡一犬之微，大则如国家治乱所系。信笔所之，随感而录”。他的文章依然保持早期随笔那种随便自然、诙谐幽默、轻松活泼的絮语风格。钱歌川是著名的翻译家，深知翻译的甘苦， 他十分赞成严复所说的 “译事三难信达雅，求其信已大难矣”，认为从事翻译工作应该像严复那样“一名之立，旬月踟蹰”般认真，否则难免译而不信，差之毫厘，失之千里。
钱歌川的文章不仅充满风趣，庄谐杂出，而且在笑声中隐含警戒讽世的意味，在幽默中带有一定的思想锋芒。他在谈论杂文作者时曾指出：“他那些冷语闲言，似乎无关重要，虽是轻描淡写，却也意味深长，使读者不经意中，都受到他的影响，所以结果常能改善人间的弱点，矫正社会的陋习，甚至大有补于世道人心呢。”

《人贵自知(套装上下册)》选入作品，为了让广大青年读者对中国现当代学者、作家、艺术家的学术、文化思想有一个总体的了解。书中均以优美文字来表达绵厚的感情内涵，使读者能从更广阔的文化背景了解中国知识分子的心路历程。