本书是作者关愚谦旅欧四十年的记录。这“不是一本单纯介绍欧洲风光的游记”，“不是风景名胜的介绍”，而是着眼于“欧洲的文化与历史”，“以素描速写勾勒多元欧洲”。这是一本旅行书，但更是一本在旅行中进行文化观察的书。作者写作时，采取了“上下纵横”的方法，既有不同国家诸如皇室、官僚等上层社会的情况，亦介绍平民百姓生活的特点，同时，还将不同民族、国家进行横向比较，视野是走东西，闯南北，从古至今，既有历史背景，更有传统下的现实，从中庶几看出不同国家的精神气质与国民性格。作者精通英、俄、德语，对中西方文化均有深入的理解，长期致力于向西方介绍中国历史文化。这次，他则用游记的方式，向中国人介绍欧洲文化。

该书是作者的“忏悔录加血泪史（王蒙）”。在书中，作者讲述了自己从国内到海外的极具传奇色彩的一生,其中既有惊心动魄的出逃,又有九死一生的经历,还有悲欢离合的婚恋,反映了近百年来一个中国知识分子的独特而非凡的人生旅程。从中我们可以发现一些最真情最动人的东西。