这部《中国政治思想史》，是他当时在北大开设的课程，也是他对中国社会史研究的成果。书中依据陶希圣自己的历史分期观点，对氏族时代、王权时代、士族时代及王权再建时代的政治思想的起源、发展及转变过程，做了独具特色的分析。初稿于1932年至1936年间写成，由上海新生命书局出版。1942年抗日战争时期，又在重庆南方书局出版了修订版。从1943年到1945年两年问，共加印6次，一时洛阳纸贵。
1978年中国改革开放后，陶希圣的史学成就逐渐得到重新的认识和评价。为了延续学术传统，保留现代学术史上的重要成果，中国大百科全书出版社将《中国政治思想史》列入《百科史学·史学名著丛书》，重新整理出版，希望为相关研究领域提供有价值的参考。