本书集中了青木正儿、吉川幸次郎等日本一流汉学家有关中国文化思考的学术随笔，思想深刻，笔触细腻。书中既有对中国古典文化的精到表述，也有对现代文化的深沉思考。其中有关与鲁迅、周作人等中国作家交往的篇章，尤其有价值。
编写本书的原则：一是为了体现近代以来日本汉学的上述重大变化，入选的作者，基本上都生活在明治、大正、昭和时期。二是尽量选择论题不俗、篇幅适中、文字清畅的较有可读性的札记随笔，这既是为了照顾读者的兴趣。三是选文力求避开意识形态方面的问题，以免去必要的却也可能是复杂的背景解释等等。

本书选译的，是在近代这样一个中东向西的大变动时期，仍然保有深厚的传统汉学的修养，可是视野已扩大到东洋甚至世界上，同时又有过留学或游历中国的实际经验的这样一些日本汉学家的随笔。 本书的书名，取自吉川幸次郎写的一篇随笔的题目。吉川氏说：“这个乡愁，不过是用来说明终归为异邦之人的日本留学生、旅行者对待异乡的情感，是超出这个词的本意的。”这里的“乡愁”之“乡”，已非“故乡”之意，这恐怕是本书的作者们寄望于中文世界的读者明了的。

《中华名物考》〔外一种〕一书包括《中华名物考》和《华国风味》两部书稿，均未在中国国内出版过。此两部书稿属于风俗、名物学方面的著作，《中华名物考》收集了青木自1943年至1958年之间发表的有关名物的论考，题材从草木之名到节物之名，非常广泛。说起来，名物学在中国有着悠久的历史，上可以追溯到汉代的训诂学，下经过明代的名义学，再发展为清代的考证的名物学。但是，在日本，以前只是追随中国的名物学，缺乏独立的发展。青木在其名物学中导入了虽然同样是考证学而不同于清朝考证学的近代考证学的方法，开启了通向新名物学之道的端绪，在开头的“名物学序说”中，他揭示了我国名物学的目的和方法的方向性。《华国风味》则旨在于介绍中国风味的饮食。而这两部书稿更处处透露着中国文化的种种相关知识、相关传统，具有深厚的文化内涵。

《琴棋书画》是青木正儿的一部文化随笔集，主要讲述中国文人生活及其趣味之谈，也收入了几篇回忆师友的文章。