列维纳斯被认为是二十世纪最重要却又最难懂的思想家之一，本书作者追溯了列维纳斯一生的思想历程，解析了他思想中的一些最核心概念：他性，他者，面孔，无限……介绍了这位思想家所处的哲学语境，以及他的著作对当代思想家们的影响。
作者重审了列维纳斯与存在论的复杂联系，以及他是如何试图通过越来越支离破碎的文本来克服对存在论的依赖，并试图以一种他人伦理学来取代存在论的基础性地位。
最后，作者还探讨了列维纳斯关于犹太教的宗教思想，并指出它们与其哲学思想所具有的内在联系。

从本质上说，存在是奇特的，它撞击着我们，如黑夜一般，将我们紧紧地裹挟，令我们窒息，痛苦万分，却不给我们一个答案。它就是存在之恶。如果说，哲学就是存在之诘问，那它就已经意味着对存在的担承。如果说，哲学不仅仅是这个诘问，那是因为，它可以让我们超越这个诘问，而不是去回答它。超越存在之诘问，所得到的并非一个真理，而是善。 ——埃马纽埃尔·列维纳斯
本书为“彼岸人文译丛”中的一本，所进行的是一项准备性的研究。它纵览了一系列十分宽泛的研究主题，涉及善之难题、时间以及作为向善之运动的与他人之关系。 从1947年至今，书中那些由中心主题il y a衍生而来的叙述，甚至完成这些叙述的结论，都一直在各自层面上保有其意义。然而，某些言说可能过早地阐发了il y a概念可能的拓展。因此，请允许我们指明那些经过拓展至今都还能引起我们重视的要素，如作品第一章中作者对其尝试着进行了现象学分析的懒惰、疲惫、努力。它们都被il y a形式的存在(etre)打上了冷漠、恐怖而又挥之不去的烙印。但尤其值得注意的是作者对il y a本身的描述，以及对其非人的中性(neutralite)的反复强调。克服这种中性的途径就是实显(hypostase)，可以说它令比否定更强大的存在(etre)臣服于诸存在者(etres)，令实存(existence)屈服于实存者(existant)。《从存在到存在者》中的绝大部分描述都在试图趋近这种实显，这种“置放”(position)。

十八世紀德國哲學大儒康德主張：
「對待人類，無論是對自己或他人，皆應視其為目標而絕非一種手段」，但列維納斯揚棄了這種強調主體的道德哲學，他認為道德不應從自我開始，而應從他者而來，道德始於為他人存在，然後才是為自己存在。
在現代社會中，面對不同性別、不同性傾向、不同宗教信仰、不同族裔、不同物種、不同階級、不同身分認同的「他者」，列維納斯式回歸倫理的他者哲學，可以作為我們認識自己與善待他人的良策。
如何看待他人，是在現代社會確立自己最重要的哲學態度
對列維納斯而言，西方哲學從巴曼尼德斯到海德格都是一種將他者簡約化成和「自我」（the Self）相同觀點的過程。在此傳統中「他者」（the Other）被吸吮、咀嚼、吞沒及消化成「自我」維持生存整體的一種能量來源，列維納斯開展了以他者為優先的哲學，提出與無法理解的他者建立一種責任倫理學的關係。在二十一世紀的初期，面對著越來越多不同樣貌的異於己者，我們需要什麼樣的新哲學？強調「回歸倫理」的列維納斯，或許正是一個有力的參照。
本書蒐羅台灣與大陸兩地學者現階段對列維納斯的研究成果，共十篇論文，是中文學術界極為難得的研究資料，是一本由不同研究者合撰，從倫理學、生命哲學、東方哲學、動物權與女性主義等不同面向探討列維納斯思想的專書。本書並收入兩篇對於國外學者的訪談，使讀者對列維納斯的哲學有更深一層的體會。
列維納斯（Emmanuel Levinas，1906年12月30日－1995年12月25日）
法國哲學家，出生於今日的立陶宛共和國，在1928年於弗萊堡大學跟隨胡塞爾研習現象學。他對海德格的《存在與時間》有深入的研究，其著作可以說是對海德格的一種批判與延續。列維納斯認為，胡塞爾的現象學以及海德格的存有哲學的盲點在於其整體的思想結構都關注在「存在者」（existent）通往「存在」（existence）的存有論途徑上，他則是逆向思考，思索「存在」如何到「存在者」，並且將優先性讓給了「他者」。
其重要作品包括：《整體與無限》（Totality and Infinity）、《從存在到存在者》（Existence and Existents）、《別於存有或超越本質》（Otherwise than Being or Beyond Essence）、《時間與他者》（Time and the Other）。他的理論並引起德希達（Jacques Derrida）、布朗修（Maurice Blanchot）、李歐塔（Jean-Francois Lyotard）、帕波札克（Adriaan Peperzak）以及伊希嘉黑（Luce Irigaray）的熱烈回應與反響。