兰克（Leopold von Ranke, 1795-1886)和布克哈特（Jacob Burckhardt, 1818-1897)是公认19世纪最伟大的两位历史学家。他们常常被视为一种对照：兰克是政治史的代言人，布克哈特是文化史研究领域的权威。但是这种简单归纳不足以凸显二者的史学旨趣与研究路径，也忽视了他们在学术上的复杂关联。
本书将兰克和布克哈特的史学观念的形成与发展，与其生活的政治和知识语境结合起来，展现了他们在学术上的互相影响与共同纽带，从而揭示出这两位史学巨匠真正的创造与贡献之所在。