《资治通鉴》是一部浓缩了中国古代政治动作、权力游戏的历史巨著，是古代帝王鉴于往事、资于治道的必读史书。
柏杨耗时十年（1983-1993）将《资治通鉴》译写成现代语言，亲手增绘地图，并注入自己的历史观点，谈论历史成败因果。
该系列图书做了大量修订，一方面对原书的人名、地名进行了全面校订，改正了大量疏漏与差错，另一方面对不适合内地读者阅读习惯和现代汉语规范的语词、叙说方式做了相应变通。另外，历史地图、图表均参照《中国历史地图集》及最新研究成果重新绘制而成。

万历十五年，亦即公元1587年，在西欧历史上为西班牙舰队全部出动征英的前一年；而在中国，这平平淡淡的一年中，发生了若干为历史学家所易于忽视的事件。这些事件，表面看来虽似末端小节，但实质上却是以前发生大事的症结，也是将在以后掀起波澜的机缘。在历史学家黄仁宇的眼中，其间的关系因果，恰为历史的重点，而我们的大历史之旅，也自此开始……
《万历十五年》是黄仁宇的成名之作，也是他的代表作之一。这本书融会了他数十年人生经历与治学体会，首次以“大历史观”分析明代社会之症结，观察现代中国之来路，给人启发良多。英文原本推出后，被美国多所大学采用为教科书，并两次获得美国书卷奖历史类好书的提名。