北宋年间，举人赵行德（佐藤浩市 饰）面对西夏的考题哑口无言，抱憾殿试。此后心灰意冷的行德决定远走塞外，前往令人充满遐想的西夏游历。旅行途中，行德所在商队遭到汉人组成的佣兵部队的袭击，他被迫编入部队，并渐渐得到队长朱王礼的赏识和器重。在与回鹘人的作战中，他救下并藏匿了回鹘 公主斯鲁比娅（中川安奈 饰）。二人由恨转爱，并相约逃跑前往西夏，无奈阴差阳错，行德只得留下爱人独自前行。谁知他一去两年，期间斯鲁比娅竟被西夏王子李元昊（渡濑恒彦 饰）霸占。饱受命运的左右与玩弄，行德注定在历史尘沙中留下一段千古传奇……
本片日本历史小说名家井上靖的名著改编，并荣获1988年第12届日本电影金像奖最佳影片、最佳导演和最佳男主角奖（西田敏行）。

莫高窟的浩繁经卷，究竟是谁为何埋下？
不留名姓的藏经人背后，还有多少未解之谜？
日本文学巨匠井上靖惊世之作，与《楼兰》同获每日艺术奖
---------------------------------------------------------------------------------------
宋仁宗天圣年间，书生赵行德进京赶考，因瞌睡错过了考试。他失魂落魄，四处游荡，偶然得到从未见过的西夏文布片。
西域的气息瞬间改变了赵行德的命运，也为后人留下了一段千年未解之谜。
---------------------------------------------------------------------------------------
无数观众从《敦煌》的故事中惊奇地注目中国西部，更有大批游人拿着井上靖的西域小说，走上去往敦煌的漫长征程。——铁凝
井上靖看到的古中国的模样，我无法转述给你，就像我无法说清什么是海市蜃楼。我只能指指这本书，请你去读。——鹦鹉史航
井上靖与川端康成、三岛由纪夫一样，都是巨匠级的大家。——朱天心

从前，西域有个小国，叫楼兰。楼兰的罗布泊，是楼兰人的神，是是楼兰全部子民的生息之本。由于长期夹在匈奴与大汉王朝的争夺之中，弱小的楼兰不得已做出迁离罗布泊的决定。没有了罗布泊，楼兰和楼兰人将会走向何方？
日本文学巨匠井上靖用朴实的文字，讲述着神秘楼兰古国的变迁。井上靖的小说充满了浪漫的想象及对中国西域的憧憬和梦想。短篇小说集《楼兰》里有一篇《狼灾记》，曾被导演田壮壮同名搬上大银幕。另井上靖还创作长篇小说《敦煌》和《孔子》、《天平之甍》等。