明清以來，隨著生活知識的日漸文本化，閱讀活動的必要性與重要性愈為顯著；民間社會如何透過書籍媒介的文字閱讀獲取知識，藉以應付現實生活中必須面對的困難與挑戰，乃值得關注之課題；而在此一涉及生活知識的建構與傳遞歷程中，民間日用類書與雜字書實扮演重要角色。本書係透過民間日用類書與雜字書的淵源、發展及內容、功能之演變，說明原屬不同性質的兩類書籍，如何因應社會大眾之需要而彼此調整、互相匯合，終發展成一完整的知識獲取管道：即從識字認詞開始，經檢索字詞意義階段，再達檢索生活知識內容之目標；惟庶民大眾具備獲取知識之能力後，僅供日常生活便利需要，而非藉此改變原有的社會地位，故明清以來民間社會此種識字程度與閱讀能力的普遍，並不代表當時已產生大幅度社會流動之現象。

本书通过士人与男旦交往史的考察，梳理明清男旦的发展史，揭示男旦存在的真实状况。在此基础上阐述士人与男旦交往对戏曲和文学的影响。全书分为三个部分：第一部分探讨明代士人与男旦交往情况。古代向来娼优合一，受禁妓的牵连，女优减少，男旦渐多。明代士人同优童、小唱、男旦的交往，开辟了男性发现男性色艺之美的旅程。第二部分主要探讨清代士人与男旦演员的交往。他们既在家乐内部进行，也在外部进行。引起轰动的交往常是因家乐内部的男旦而起，出色的男旦也在缙绅豪族的家乐中氤氲而生。这一时期，士人品题男旦成风，男旦对士人有较大的依赖性。第三部分主要探讨士人与男旦交往对戏曲的影响。自明至清，男旦演员替代女伎，不仅接过了女伎身上以艺娱人的任务，同时实践着女伎身上以色示人和以色事人的功能。