本书的要旨是改写五四史观对传统妇女史的论述。明末清初巨大的社会经济和文化变迁，促进了“才女文化”的繁荣。其中最突出的是坊刻的兴起、读者大众群的出现，对情感的重新关注，名妓文化能见度的提升、女性教育的提倡，女性出游机会的增多及女子特性的重新定义等。因此，本书认为，明末清初的江南闺秀远不是受压和无声的。这些妇女在男性支配的儒家体系中，创造了一种丰富多彩和颇具意义的文化生存方式。作者通过儒家理想化理论、生活实践和女性视角的交叉互动，重构了这些妇女的社交、情感和智力世界，透过妇女生活。本书提出了一种考察历史的新方法。这种方法是以具体了解妇女是如何生活为前提的。 作者简介：
高彦颐（Dorothy Ko）美国斯坦福大学国际关系学学士、东亚历史系博士，专攻明清社会史及比较妇女史。曾任教加州大学圣地亚哥分校及新泽西州立罗格斯大学历史及妇女研究系，现为纽约哥伦比亚大学巴纳德分校历史系教授。近作有（步步生莲：绣鞋与缠足文化）（Every Step a Lotus; Shoes for Bound Feet, University of California Press,2001）及（灰姑娘的姐妹：缠足的修正历史）（Cinderella's Sisters: A Revisionist History of Footbinding University of California Press,2005）等书。

作者考索晚清知识精英如何措助各种文本,将“国民常识”播植于女界的实践。因此，除了一般国民均应具备的“现今世界公共之常识”外，在此书中，也会有意凸显专为女性群体特设的类项。“男尊女卑”导致的女性各项权利的缺失，晚清以来的先进之士已不断研讨与抨击。对于当时的女性而言，争得与男性同样的权利与地位， 实为“男女平等”的正确释义。尤应注意的是，这一被取法的“男子”，亦属巳经具备“常识”的国民。在此之上或之外,又有西方女杰提供的人格典范，由此构成“中国新女国民”的理想境界。

近些年来，随着新史料的出土，以及妇女史观的多元化，中国妇女史的研究视角也越来越广泛，重新解读或诠释妇女问题成为热门研究。本书所推荐的19篇论文，分别从妇女地位、性别与身体、书写妇女、妇女形象建构、媒体与性别、恋爱与婚姻六个方面，对中国历史上各个时期的妇女史进行了独特而深入的研究，试图为中国妇女史提供新的研究方向。

20世纪五六十年代，集体化给中国农村带来了巨大变化，后世著作也对此多有研究论述。然而，中国女性，特别是农村女性，却对此鲜有发声。本书开创性地从性别研究和集体记忆的角度切入了中国当代史研究。作者用历时15年收集的口述史资料，向我们描述了陕西省某农村的72位老年妇女在20世纪五六十年代的人生变迁。通过深入分析这些被访者的人生故事，作者从女性视角出发，记载了农村社会变迁对于妇女生活产生的影响。作者让我们看到，在集体化的过程中，中国农村女性突破了小家庭的范畴，*次走向社会，融入社会。不少女性通过扫盲，获得初步知识文化，甚至获得成为农村助产士的工作机会。也有不少农村女性在集体化过程中，突破家务劳动的小圈子，进入集体劳动过程，甚至成为劳动模范，在其中获得自尊与自信的提升。集体化的过程，在某种程度上也是中国社会逐渐走向男女平等，提升妇女家庭地位和社会地位的过程。作者通过性别差异这个权力轴线，切入20世纪五六十年代中国农村的集体化，探讨了社会主义的性质以及性别在社会主义国家的重要作用。著作通过女性视角，丰富了20世纪五六十年代的历史，让我们能够更加深刻、客观地认识那一段历史。

人们常说“战争让女人走开”，可又“冲冠一怒为红颜”，古今中外有多少战争因女人而起。女人，往往被认为是战争的导火索，战时的危险分子，社会秩序的破坏者，这在抗战时期的上海亦屡见不鲜。消耗长统丝袜的“摩登女郎”、“妇女国货年”中的“摩登狗儿”，“打麻将”的上海“英雌”，不肯回家的“职业妇女”，为了出人头第巡回开办画展的女画家，被道德和法律审判为战时“伪组织”的“抗战夫人”……女人因这些而与战争相关，“战争”给了妇女的体验、记忆和“民族国家”的历史与话语关联、对质的机会，但是传统的战争史研究却与这些性别体验无关，本书没有继承“国家兴亡，匹妇有责”的传统女性战争史写作套路，转而从性别角度重新思考民族战争，希望为探索战争与解放所包含的复杂历史脉络与多样的社会面相，重新审视这场中日战争对于中国社会，尤其是对中国女性的影响，提供新的可能。