何謂「三姑六婆」？她們代表了哪些既有的女性職業？如何造成今日巷街間東家長、西家短婦人的代稱？這類穿梭於市井的下階層女性，與明代婦女生活有何聯繫？以性別的視角來看，「三姑六婆」在明代社會的活動與惡評，具有何種意義？ 作者運用明代官書、文集、方志、筆記、小說等文獻，討論文本中的「三姑六婆」，分析其背後所隱藏的文化意涵，並呈現「三姑六婆」的實際社會功能，及其所反映的兩性關係等問題。本書藉由「三姑六婆」探索明代婦女之歷史處境，不論是就婦女史、社會史或文化史的角度而言，都是一個饒富趣味、亟待深究的課題。