患有癌症晚期的诗人亚历山大（Bruno Ganz）在进医院等待死亡的前一天，想将一直陪伴其左右的狗交托自己的亲生女儿，遭到对方拒绝。女儿对自己处境的不了解，以及女婿打算将自己的祖屋卖掉，令亚历山大神伤不已黯然离开。
在亚历山大孤独地面对自己生命的最后一天时，太太安娜在世时的诸多生活片段、探望独自生活在疗养院中的年迈衰弱母亲的情形、花费大半生心血研究的19世纪诗人所罗穆斯等，一一以或真实或梦幻的形态与他会面，来助他解除对“明天会持续多久”的困惑。

故事发生在古希腊的底比斯，俄狄浦斯王弑父娶母后，生了二个儿子——厄忒俄克勒斯和波吕涅刻斯，以及两个女儿——安提戈涅（艾琳·帕帕斯 Irene Papas 饰）和伊斯墨涅。波吕涅刻斯借岳父的兵力回国来和他的哥哥厄忒俄克勒斯争夺王位，结果两兄弟自相残杀而死。克瑞翁以舅父资格继承了王位，他为厄忒俄克勒斯举行了盛大的葬礼，宣布波吕涅刻斯为叛徒，不许人埋葬他的尸首。克瑞翁下令，谁埋葬波吕涅刻斯就处以死刑。安提戈涅遵循神律，尽了亲人必尽的义务，把她哥哥埋葬了，因此她被克瑞翁下令处死。随后，底比斯城的先知告诉克瑞翁，说他冒犯了诸神。克瑞翁赶去救安提戈涅，却发现她已死去。克瑞翁的儿子海蒙，是安提戈涅的未婚夫，他拔剑刺杀克瑞翁而后自杀。克瑞翁的妻子听说儿子已死，也跟着自杀。克瑞翁最后落得一个孤家寡人的悲剧下场。

本片开始回顾了一战时第一部反映巴尔干半岛的默片，内容是描述纺织女工生活的场景。主人公（哈威·凯特尔 Harvey Keitel 饰）是个希腊裔美国人，在经历战争洗礼后，他怀着感慨的心情重归故里，寻找电影开始的地方。他跟同伴讲述着曾经在这里度过的岁月，怀旧而伤感。特别是看 到教徒手持火把游行的情景，勾起了他对残酷战争的回忆。最后，他决心逃离。大雪漫天，他要了辆出租车，并答应送一位老人回家乡看看。然而，满目疮痍的战争废墟，让老人无家可归。汽车在雪地里抛锚，他只能登上了列车继续前行。在萨拉热窝，他在电影馆馆长的陪同下，寻找那部默片未果，却和馆长的女儿一见钟情。他高调地进入社交圈，却发现这里已经被前苏联的文化浸染，到处吟唱着喀秋莎的旋律。他曾目睹列宁的雕像被卸开，内心涌动着复杂的感情……
本片获得1995年戛纳电影节评委会大奖。