谢国桢是我国著名的历史学家，在本书中，作者认为，明末东林党争，复社、几社等集会结社的活动，与当时的社会、政治关系至为密切。作者从明清之间大量的正史、野史笔记中披沙拣金，取精用宏，勾结出从明万历至清康熙间士大夫党争与历史发展的相互关系的脉落。鲁迅先生曾高度评价这部著作，认为“钩索文籍，用力甚勤”。
作为明清史研究大家，谢国桢先生的史识自是独到和高明。寓明清之际的社会、政治面貌于东林党争、复社、几社等集会结社活动的背景考察。对记载党争、结社文籍的钩索亦巧地妙呈现明清社会的状况和士大夫的风气，从而反映明清之际历史的一个侧面。从分散零乱、互有异同的大量史料中清理史事；严谨的史料处理与强烈的历史人文关怀恰到好处地结合，是史家深厚的治史功力和传统的史学方法最好的见证。读本书可领略和体验此中的美丽。

本书通过对明清时期女性文本的研究，展示了闺阁之内女性经验的丰富性，以及闺门之外女性如何应对国家与社会的挑战。本书所收论文，展示了明清女性写作文类之多样，题材之丰富，如战争、行旅、疾病、爱情、友情、英雄主义、宗教，都在其列。所提出的论点挑战了对传统女性生活与能力的成见，为中国文学史开辟了新的批评空间，也为我们理解中国文化与社会提出新的角度。

本书是“旸谷文丛”之一。本书介绍了明清时代流行着的审美的、性爱的风气和文学，从历史的更长远更开阔的角度审视性爱问题，尽可能客观的描述以及对这些问题的思考。
目录: （节选）
第一章 绪论
一 性爱是一种风气
二 性别问题与性爱风气
第二章 明清时期正统性爱观与节烈风气
一 淫声美色破骨之斧锯也－－家规闺训中的性爱观
二 爱伦常甚于爱美色－－正统性爱观在明清通俗小说中的体现
第三章 晚明的纵欲主义思潮
一、从“心”到“身”的全面解放－－晚明纵欲风气的思想源流
二、人情以放荡为快、世风以侈糜相争－－晚明社会的纵欲风气
第四章 明清社会男性同性恋风气
一、致娈单为厮役，狎丽竖若友昆－－明中晚期社会男风流行状况
二、展示男风众世相－－明中晚期的同性恋文学
第五章 女子缠足的流行与金莲崇拜
一、明清两代缠足风气概况
二、处于性爱活动中心的三寸金莲
第六章 明清社会的异装癖风气
一、羞涩如处子－－审美趣味上的女性化
二、美男妆成如美女－－明清社会异装癖现象