本书源于作者刘小枫出版于20年前（即1998年）的旧作《现代性社会理论绪论》的后半部分。修订版延续了旧有的观点，修改了一些语词、句子和标点，使得表达更为准确，注释方式也尽可能符合现在的格式规范。
本书力求通过进入现代性问题的纵深来讨论迄今的社会理论的问题性。作者具有非常明确的问题意识，其思路是带着中国问题进入西方问题再返回中国问题。
20年前此书初版时，在学界引发极大反响，甚至有人评论说：“本书无疑是刘小枫最具有创造性的著作，他似乎揭开了为所有中国学者所热切关注的现代性的真正本质。”20年后，在当今中国的快速发展和日益全球化背景下，此书的学术意义愈加彰显。