自20世纪60年代以来，世界对艺术的看法发生了很大变化，艺术品的传统媒介和样式被大大解放，一切对创造的观点都在逐渐改变。如今，中国艺术也正在融入这一变化之中，了解之前西方发生了什么，对当下的读者会有所借鉴。美国重要的当代艺术杂志ARTFORUM创刊50年之际，杂志的主编与其他高级编辑们一起讨论了杂志最有历史性的文章，编选成这本能够体现美国当代艺术评论历程的文集。侧重有历史价值而难得介绍的老文章，同时亦体现出艺术史的变迁。这些文章都是伴随着艺术发展的鲜活记录和评判，已经成为美国、欧洲美术史论阅读的基本文献。学生、艺术家、评论家、策展人、画廊人员、建筑师、设计师——在其中都能找到许多关键思路和熟悉词汇的源头。

本书收入了2009年北京大学中文系主持召开的“五四与中国现当代文学”的国际学术研讨会上部分学者所提交的论文，分为五四综论及其阐释史和周氏兄弟研究两大部分，作者多为现当代文学研究领域的知名学者，集中所收论文对“五四”这一主题做了充分的学理上的阐发，并体现出了诸位学者不同的学术眼光和研究思路。

本书既收录了传统学科意义上的“晚清文学”领域的研究论文，又笼括了一些从跨学科视野出发对晚清文学及其历史文化语境进行多角度考察的论文，以体现研究视野和研究方法的双重开放性。所收论文以中文写作和发表的论文为主，也包括少数从英文翻译成中文的，以尽量呈现晚清文学研究在中英文世界的学术发展近况。大部分选文发表于2000年以后，代表了研究的前沿，但也保留了一些此前发表的、经过岁月淘洗已经“经典化”了的论文，以见研究的渊源和承传。

本书采用这样一种做法，好处昭然。通过将尼采关于古典传统的解说与另一种往往同样天才的解说平行对置，我们对他的所思所感就有了一种更深入的理解，同时对那些与他的思想加以对置的所思所感也有了一种理解。由于尼采的批评兴趣惊人广泛，涵盖古典传统中的一系列主题，便为我们在本书中看到的这种比较研究提供了超乎寻常多的机会。必须承认，在这样一种选编中，不可避免地会有一种任意性和主观性。一些读者会希望看到与尼采有关的这位或那位作家的讨论，在某些情况下这种希望可能是完全正当的，但编者只能在某种局限的实践下工作。本书将这些研究汇集起来，提供给读者，但并不官称它们已经完全将一个如此广大的多重主题囊括无遗，无论在这样一种语境中“完全”意味着什么。
本书包括涉及下述时期的论文：教父时期、经院哲学、文艺复兴、启蒙运动、魏玛古典主义、浪漫主义、19世纪颓废文学。在本书收集的15篇论文中，5篇曾以某种形式发表过：一篇曾作为一项更大研究的一部分以德文发表(第7篇)；一篇增订甚多(第6篇)；一篇曾经作为一项更大研究的一部分以英文印行(第15篇)；一篇基本未加改动地重印(第8篇)；一篇虽然是为本文集写的，但曾经较早面世，现经出版者许可，多少作了些变动后出现于此。因此，论文中有11篇是专为本书创作的。

本书收录了作者近年来具有代表性的论文，按内容分为六辑：文化理论与全球视野、重写中国电影史、华语电影理论之构建、电影与生态、电影个案研究以及现代文学。作者视野开阔，就影视、文学、文化研究等方面展开了跨地域、跨学科的交流和对话。本书具有较高的理论价值，其新颖的观点阐释、跨文化的研究视角，不仅丰富了中国文学和华语电影的研究成果，而且为国内相关研究提供了新的研究范式和方法。