浪荡子是世界现代文学及文化中不可或缺的人物，一直伴随着现代性的发展。本书立足中国文学与文化研究，从中国现代主义文学中的上海新感觉派入手，研究从现代浪荡子的源头巴黎，到作为中西方交流中介的日本，再到上海的浪荡子美学和跨文化现代性。作者将浪荡子视为跨文化现代性的推手，探究他 们在跨文化场域中对各种体制界限的逾越突破和创造性转化，并带出对于20世纪30年代法国、日本及中国之间的文化流动和本土转化的探讨。
每个男人里面都有一个女人，每个女人里面也都有一个男人。浪荡子创造并定义了摩登女郎的特质，浪荡子也因摩登女郎而彰显了自我。典型的浪荡子包括三个要件：
（1）以异性为自我的投射；
（2）致力于艺术的追求及自我的创造；
（3）努力不懈的跨文化实践，在跨文化场域追求现代性。