这本书分析了社会权力如何塑造认知方式，以及认知方式又是如何形塑社会权力中男女的不平等。在广泛的意义上，本书探讨了在智识和政治的关系问题上社会性别（gender）差异所具有的重要性。换句话说，它是在认识论的层次上探讨性别政治问题。
本书的论述以阐释马克思主义和女性主义在两性不平等问题上各自的主张开始，然后，通过以女性地位为中心的性别批判，在认识论的层次上重构女性主义，进而，通过经由法律确认的、更为详细规定的女性的社会建构和待遇，来探讨制度化的国家权力，从而得出结论。
马克思主义是本书的理论出发点，因为马克思主义这种当代的理论传统，尽管有其局限性，但却敢于正视有组织的社会统治，对此加以动态的而非静态的分析，确认系统形成社会规则的社会力量，并寻求既在历史之内又依据历史去解释人类的自由。马克思主义认为阶级是真实存在的。它既批判了认为社会不公正是必然的和延续性的观点，又为变革的必要性和可能性提供了理论支持。