故事发生在古希腊的底比斯，俄狄浦斯王弑父娶母后，生了二个儿子——厄忒俄克勒斯和波吕涅刻斯，以及两个女儿——安提戈涅（艾琳·帕帕斯 Irene Papas 饰）和伊斯墨涅。波吕涅刻斯借岳父的兵力回国来和他的哥哥厄忒俄克勒斯争夺王位，结果两兄弟自相残杀而死。克瑞翁以舅父资格继承了王位，他为厄忒俄克勒斯举行了盛大的葬礼，宣布波吕涅刻斯为叛徒，不许人埋葬他的尸首。克瑞翁下令，谁埋葬波吕涅刻斯就处以死刑。安提戈涅遵循神律，尽了亲人必尽的义务，把她哥哥埋葬了，因此她被克瑞翁下令处死。随后，底比斯城的先知告诉克瑞翁，说他冒犯了诸神。克瑞翁赶去救安提戈涅，却发现她已死去。克瑞翁的儿子海蒙，是安提戈涅的未婚夫，他拔剑刺杀克瑞翁而后自杀。克瑞翁的妻子听说儿子已死，也跟着自杀。克瑞翁最后落得一个孤家寡人的悲剧下场。

遗传了母亲精神病的凯伦（Harriet Andersson 饰）经过入院治疗，被作家父亲大卫（Gunnar Björnstrand 饰）安排到一小岛上调养。凯伦男友马丁（Max von Sydow 饰）是一名医生，两人的感情此时处于低谷，马丁相信凯伦有痊愈的可能。青春期中的弟弟米纳斯颇有才华，但看上去有些焦躁。四人在封闭的岛上休整，但各自心中的不安似乎正慢慢滋长。凯伦发现父亲在冷漠的观察自己病情变化后情绪短暂失控。次日上午马丁与大卫乘小舟离去，被留下的凯伦开始沉溺于冥想，并对米纳斯显示出侵略性，在两人回岛之前凯伦昏倒在破旧的木船内，她向弟弟宣称，自己听到了上帝的声音……
本片是伯格曼“神之沉默”三部曲的第一部，于1962年获奥斯卡最佳外语片奖。

本片用一种现实与记忆穿插的方式勾勒了男主人公X（吉奥吉欧·艾伯塔基 Giorgio Albertazzi 饰）与女主人公A（德菲因·塞里格 Delphine Seyrig 饰）公剪不断理还乱的情感纠葛。X的记忆中对于巴洛克宫殿里的亭台楼阁如数家珍，在他的描述性旁白中，人们 得以感受到他内心巨大的波澜。在剧场舞台上，戏子正在表演着离愁别绪的桥段。观众席上X跟贵妇A对视良久。歇息之时，剧场响起舞曲，X向A邀舞，两人在近距离表达了对彼此的感受。A觉得这个X是个关注自己的陌生人，但是X却讲述了去年与她发生的一段鲜为人知的故事。期间，还穿插了X跟A丈夫M（莎查•皮托夫 Sacha Pitoëff 饰）游戏对决的场景……

从五岁就开始学习小提琴的小男孩萨沙（Igor Fomchenko 饰）每天花大量的时间练琴，他和小朋友宛如生活在两个世界，有的淘气鬼甚至戏称他为“音乐家”。萨沙很苦闷，还要尽力躲开孩子们的奚落。有一天年轻的压路机驾驶员瑟黎卡（Vladimir Zamansky 饰）帮萨沙解了围，他们很快成为好朋友，开始了仅有半天的友谊。瑟黎卡约萨沙晚上去看电影《夏伯阳》，严厉的母亲得知后，将萨沙锁在家中，他们的约定最终未能成行……
安德烈•塔科夫斯基处女作，亦是他在苏联国立电影学院的毕业作品，曾获纽约学生影展首奖。

尽管全球通力协作，地球还是不可避免地要与太阳相撞了，英国记者报道这个即将到来的灾难。