本书是塞巴尔德的文学处女作，也是他第一部诗歌作品。长诗分为三个部分，分别讲述了中世纪德国画家马蒂亚斯·格吕内瓦尔德和他的画作、近代德国博物学家格奥尔格·威廉·施特勒和他的北极之旅，以及塞巴尔德的私人记忆和家族历史，三者都经历了人与自然的冲突。本书是塞巴尔德式书写的首次尝试，也是对人与自然、生与死的永恒二元的一次文学探索。

透过今秋的云光
看见我最初来的山谷
我半生以前
哦大半生以前的河流
映照手掌形的天空
从来既非已知也非未知
从来既非属于我 也非不属于我
在天以外的远方
山岭此时反映着白云
透过一个没有阴影的早晨
河流宛如凝滞
虽然那是同一条河流
——W.S.默温《没有阴影》
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当你在翻译的时候，你就是在做不可能的事。译文永远不会成为原文。意识到这一点，你就会明白翻译并非到你的语言为止。当你写一首诗，并且顺利地写了出来，用以表达唯一可能之事的唯一可能之词，就出现了。可能与不可能，这是一对矛盾。这也会发生在翻译过程中。从一种语言到另一种语言，你可能会神奇地翻译出那个最恰当的词或句。一旦发生，令人振奋。
——W.S.默温