《明治维新》是“岩波日本史”的第七卷。十九世纪后半叶，在整个世界史潮流中日本的开国如何定位；支撑了两个半世纪的幕府在何种历史背景和政治理论下不得不垮台。在此基础上进一步考察，幕府倒台后成立的明治政府与民众的关系，以及幕末维新中一般民众的生活百态。
此外，放眼世界发达国家 ，从中探索日本近代国家模式的维新领导者们在归国后，如何应对日渐高涨的自由民权运动，这种民权运动的最终诉求是什么，这个被称为明治维新一个终结点的明治宪法体制到底有什么意义，都是本书试图探求的问题。
经佩里来航、开国倒幕、西南战争、自由民权，跌宕起伏的幕末・维新一路上以烈火燎原之势，向近代立宪制国家昂首猛进。时代风云莫测，局势瞬息万变，身为时代弄潮儿的萨长等幕末志士们心中，又描绘了怎样的“新日本国”蓝图？
抱着以上疑问，本书作者田中彰先生对具体历史事件进行描述，试图绘制出整个明治维新的发展脉络，在破解谜题的同时，剖析这一巨大变革的历史意义。
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◎明治维新——近代日本的开端，日本近代史上具有划时代意义的改革，对日本及其邻国乃至世界的发展产生了深远的影响。
◎本书引用一手史料，勾勒“黑船”来航到日本宪法体制形成的全貌；辅以丰富插图，展示明治时期庶民生活百态与闲趣轶事，兼具学术性与趣味性。
◎作者田中彰先生在日本近代史尤其是明治维新研究领域具有举足轻重的地位。他对明治维新中落幕的悲剧人物心怀怜悯，对史学研究葆有理性的温度。