法国思想家和散文家米歇尔•德•蒙田（1533-1592），年轻时深受人文主义思想浸染，38岁时辞官回到蒙田城堡，在读书、思考和写作中度过了十年隐居生活，对身处其中的偏狭、非理性和充满暴力的时代中的人性进行了冷静地审视和思考，写出三卷本《随笔集》，并因此被誉为欧洲近代散文之父。本书通过对蒙田人生中的几个不同阶段的描述——接受教育、公共生活、十年隐居及之后的旅行等，刻画了蒙田这位“达观宁静和隐退到自我中的高手和导师”，一个在任何情境下都“竭力争取内心自由的一位先驱战士”的形象。
本书是斯蒂芬•茨威格的最后一部传记作品，是他在生命的最后一段日子里仍在从事的写作工作之一。茨威格在写作本书时所面对的战争、暴力和专横的意识形态，仿佛就是蒙田一生所处时代的写照；而蒙田执着的自由意识、他始终保持的公正和明智，更使茨威格将其看成自己所有的精神楷模，以至他在《蒙田》的初稿时，曾将本书命名为《感谢蒙田》。