本书是第一部现代人类学意义上的民族志。它描述了巴布亚新几内亚东部群岛上的一种叫“库拉”的交换制度，以及与这一制度相关的当地土著社会的巫术、宗教、贸易及日常生活等方面。
这一研究是作者马林诺夫斯基在长期田野工作的基础上完成的。马氏在本书中提出并实践的长期参与观察法后来成为现代人类学的方法标志，具有开创性的深远影响。本书也因此成为里程碑式的人类学最经典的著作之一。

作为现代人类学功能学派的创始人之一，马林诺夫斯基在其名著《巫术科学宗教与神话》一书中基于自己的田野调查资料，从客位视角出发重新阐释了原始信仰，也就是采用功能主义理论解构、重组了巫术、科学、宗教与神话及其相互关系。其进步之处可以说在于能够比较辩证地看待神圣与世俗之间的关系，提出了很有学术探索价值的功能主义方法。
本书由万墨轩图书编辑策划，上海社会科学院出版社出版发行。