本书是一部探研大运河与唐宋帝国兴衰之关系的经济史著作，首次发表于1944年，是当时中国最高学术研究机构中央研究院历史与语言研究所的“丛刊”之一，其学术成就为学术界所公认，被誉为“千古不刊之作”。
作品综合分析了《旧唐书》《新唐书》《旧五代史》《新五代史》《宋史》《资治通鉴》《续资治通鉴长编》《全唐文》《册府元龟》等大量历史典籍中关于大运河的史料，将自隋以来运河之畅通与否与帝国国运兴衰的因果关系作了有条不紊的分析，得出结论：运河通，则国运兴；运河塞，则国运衰。这一学术成果对于我们了解隋唐至明代以前中国的政治、经济、军事、建都之间的内在联系，有高屋建瓴的作用；对自东晋以来中国经济重心从北方转到南方这一历史进程的描述，以及京杭大运河在这一进程中的重要作用，也有莫大贡献。

本书通过对唐、五代头饰变迁的爬梳，探究其时政治史的演进情况。在中古时期的政治异动中，服饰“时尚”往往成为政治动向的晴雨表。在某种程度上，服饰可被视作权力更替的表征。本书力图从服饰的时尚中展示政治演进、社会变迁的历史，这是本书探研问题的基本立场和视角，而具体的着眼点则是“幞头”的变化脉络，从中解读出更多当时的政治、社会信息。

★哈佛大学出版社“镇社之宝”哈佛中国史丛书第三卷！
★美国著名中国古代史专家陆威仪教授唐史新作，最新出版；★英语世界最好的唐史佳作，简洁清晰，通俗易懂，为大众读者唐史首选！
★叙述清晰、细节丰富，又有大量引用、轶事、诗歌、图片支持，令人印象深刻的“新唐史”，重新启发读者思考唐朝在中国历史上的重要作用。
《世界性的帝国：唐朝》是“哈佛中国史”丛书的第三卷。一直以来，唐朝堪称中国的“黄金时代”，它在商业、宗教和文化，尤其是文学创作上所达到的成就，远非其他朝代所能匹敌。作者陆威仪抓住唐帝国疆域扩张到极限时的这一充满活力的时期，以西方世界现实生活中的关照为支点，选择西方读者对于中国历史较为关注的问题，站在中国的外围来观察和描述中国历史上最为辉煌的唐朝作为世界性帝国的诸层面，重点从商业（海陆贸易）、宗教和文化（文学、绘画、陶瓷等）等面向为我们展现了一幅充满浪漫气息的盛极一时的帝国景象。