20世纪下半期以来，考古学家、人类学家和历史学家跨学科合作，田野考古与科学研究互动，探赜索隐与争鸣辩论并进，把我们对于国史的认识引领到一个全新的境界：从中华文明的起源到演进，从中华民族的形成到发展，以往历史教科书上的许多知识、定论和成说，都在以惊人的频率被改写、修正和刷新。特别是推翻了从司马迁时代就已经根深蒂固了的“中原中心论”历史观，证伪了从传统“夷、夏”观衍生而来的有关中华文明的种种成说和定论，于是有了长江文明和地域史研究的热热闹闹、轰轰烈烈。
本书在中国戏曲史的背景下描述了昆曲诞生、繁盛、衰落的过程，对其发展流变中的重要现象诸如四大声腔、家班、妓女与昆曲的关系、昆曲衰落的原因以及昆曲的保护等问题都进行了深入分析，并对昆曲中的经典剧本进行了阐述和解读，使人们能够从中了解到昆曲发展的全貌。

本书重点不在对具体的艺术理论进行推演，而是意在打通艺术理论经和具体艺术之间的通道，到鲜活的艺术之中，去寻找理论的“歇脚处”；打通艺术和人生之间的通道，到艺术之中，寻找另人特有的人生智慧。中国艺术渊深和海，我舀起一瓢之饮，来说大海的意味，其浅疏显而易见。只能说它传达了自己的一点真实体会而已。
本书共十讲，第一讲听香，讲神情问题；第二讲看舞，主要讲动静关系问题；第三讲储蓄，以“曲径”之名；第四讲讲中国艺术理论中见大的思想，这是东方艺术理论中的特有思想，以“微花”名之；第五讲枯树，说中国艺术中大巧若拙的思想；第六讲空山，说虚实问题；第七讲冷月，说中国艺术中荒寒冷寂的境界；第八讲和风，论中国艺术中的和谐思想。第九讲名慧剑，说的是妙悟的体验；第十讲名扇舟，说的是中国艺术的写意传统。

《于丹游园惊梦:昆曲艺术审美之旅》主要内容：在于丹看来，昆曲代表了一种生活方式，于丹说：“我喜欢有一种生活方式可以叫作‘昆曲’。”她认为，昆曲那种细腻、婉转、精致、唯美的特点，完全可以作为一种“元素”，进入当下的时尚生活。比如，我们现在流行一种“慢活”的生活方式，所谓“慢活”，“它是指我们每天可以做一些从容舒缓的运动，比如说打打太极拳，练练瑜伽；过一过环保的生活，能够节约能源，能够有大段悠闲的时间与家人、与朋友分享。所有这些健康从容的生活方式”。而这种“慢活”的例子和元素，在昆曲中，触目皆是。于丹还强调了“过程”的重要。《牡丹亭》中，杜丽娘因为梦中遇到俊逸书生柳梦梅而情不能自已，醒来后要去“寻梦”，并因梦而亡又因梦而生。我们往往要问：这种追寻有什么结果？这种投入是否值得？于丹说，重要的不是结果，而是爱的过程。过程关乎人心，不仅体现一种意愿，而且体现一种能力。能够享受过程，也就是能够享受人生。

1962年2月第1版，1978年3月新1版，1978年3月湖北第一次印刷。