该剧根据作家Nelson Johnson的同名畅销小说改编。
1920年，联邦政府颁布禁酒令后，公开售卖酒类商品成为一种违法行为。在新泽西州的西南部的大西洋城没有任何法律。贯穿全城的道路的两侧，布满了各式旅馆、夜总会、娱乐中心、赌场、妓院、剧院，其规模堪与纽约的百老汇相提并论。Nucky（史蒂夫·布西密 Steve Buscemi 饰）是这里的老大。除了保护伞大西洋城警长Elias（谢伊·惠格姆 Shea Whigham 饰），一大帮靠黑帮势力发家的老板，还有一群宣誓效忠于他的打手。Nucky小心地谋划着自己在私酒生意链条上的位置，与各种黑帮组织为争夺黑市控制权展开了你死我活的斗争。

故事发生在一八四二年六月的克兰福德镇，杰奇小姐（朱迪·丹奇 Judi Dench 饰）正在为了迎接她的新住客——故友的女儿玛丽（Lisa Dillon 饰）而进行着紧张而又精心的准备，对于这个墨守成规的小镇来说，没有什么消息能比一个陌生人即将到来更能让人们兴奋的了，“万事通”波洛小姐（伊梅尔达·斯汤顿 Imelda Staunton 饰）也是其中的一员。
布朗上校（吉姆·卡特 Jim Carter 饰）的大女儿杰西（茱莉亚·萨瓦哈 Julia Sawalha 饰）因为不愿意丢下孤苦伶仃的父亲而拒绝了多桩婚事，热情的玛丽决定帮一帮这位善良的姑娘。与此同时，“大龄剩女”卡罗琳（Selina Griffiths 饰）遇见了令她心动的哈里森医生（西蒙·伍兹 Simon Woods 饰），主动出击的她能够获得美满的爱情吗？