这本书以陈寅恪执教期间备课讲义及其它零散史学原稿结集出版，为海内首次付印。遵作者生前愿望，全书采用繁体字竖排，人名、地名、书名均不加符号注明，一般采用通行字，保留少数异体字。
这本书中纠正了王鸣盛十七史商榷中王遵绝无功业之说。列举史实，证述遵在东晋初年，团结江东境内诸政治社会力量，共同抵御北方盛强胡族之侵略。当时中国之文化，因而得以保存，故其功实不可没。文中又分析南来北人之社会階層及居住地域，并论其与后来南朝史事之关系。篇末附载近年广州出土晋墓磗铭，亦可供治史者之参证。

本书是当代史学大师陈寅恪先生（1890-1969）有关魏晋南北朝史的讲演录，由万绳楠教授根据笔记整理而成。陈寅属先生研究史学至勤，著作甚富，尤其是其中国中古史学的研究对当代影响最巨；但在其已出版的作品中，尚无系统的断代史之作，本书则能补陈书之阙，因而被誉之为“稀世之珍”。书成，并由北京大学周一良、王永兴教授审阅。
本书虽非陈先生的原著，但仍较为真实地体现了陈先生在魏晋南北朝史方面的研究成果。