南宋时，南宋太守杜宝家教森严，独生女杜丽娘娴静娇美，春日与侍女春香后花园游玩，百花齐放，应感成梦，梦中与俊逸书生幽欢牡丹亭上，醒后怅然若失，伤感而死。
那边厢，果有书生柳梦梅偶拾丽娘写真，心生爱慕之情，感动丽娘魂魄，二人穿透阴阳幽媾成婚。柳生为爱开坟，丽娘因情还魂。
丽娘、梦梅新婚燕尔，乍又分离。梦梅为丽娘寻找杜父历尽千辛，岂料反遭杜父误为盗墓人硬拷毒打，幸得梦梅高中状元。金銮殿上圣恩加被合家团圆。