本书为讲谈社《中国的历史》中的“后汉三国”的一卷。
《中国的历史》为日本讲谈社百周年献礼之作，是日本历史学家写给大众的中国通史读本。丛书自上古到近代，内容含概量大，撰述者均为日本该领域的代表性学者，作品大多构思巧妙，写法轻松，观点新颖，富于洞见，但同时又吸取了近些年来的诸多学术成果，利用了最新出土的史料，是一套可读性与严肃性兼备的重磅历史佳作。
本书一是将三国历史与文学作品《三国演义》进行比较，剖析它们之间的异同和真伪；二是将三国历史置于古今东亚世界中进行解读，分析和比较中、日、韩相关历史文化的相互影响、交融和异同；三是本书虽然是以文学研究家的身份撰述的普及性三国历史，但是著者是以史学的、学术性的、严谨的态度进行撰写的，可以说是一部以史籍原典和考古资料为依据而追求真实的三国历史的严肃著作。

《三国演义》角色众多，全本共计1798个角色，有名有姓的也有1200人以上，是全世界角色最多的古代小说。在这大量的角色中，既有曹操、诸葛亮、周瑜、刘备、关羽、张飞等家喻户晓的人物，也有名字只出现一次的历史过客，更有一些深藏不露的配角，悄悄改变了历史的走向。
街亭之战，是诸葛亮统一中原大计划的关键。建兴六年（公元228年）春，蜀汉组织了一场声势浩大的北伐，近十万兵士从汉中出发，有条不紊地向魏国的陇西推进。赵云、邓芝军团牵制曹真，汉军主力占据陇右，只要守住街亭，挡下魏军的支援部队，即可一统陇西。谁知街亭守将马谡却一战失利，导致大军溃败，原本势如破竹的战局瞬间逆转。为平复军心，诸葛亮不得不下令将他处死，这一段，就是历史上著名的“诸葛亮挥泪斩马谡”故事。
但事实上，这可能并不是历史的真相。马谡也许并未被斩，在这一切背后，潜藏着另一个阴谋……