這本書用中正客觀的立場討論存在日本和中國、韓國、俄羅斯等之間的有衝突的領土問題，明白簡潔地梳理歷史的來龍去脈，尤其作者以資深外交官的豐富經驗和縝密推論檢視涉事各國的現狀和未來的動向，極具啟發性。在書中，作者坦誠且富有說服力地規勸日本民眾不要被狹隘的民族主義遮蔽，讓日本人試着傾聽中國、韓國等對方國家的邏輯，在互相理解的前提下尋求解決方案，從而締造東亞真正的和平與發展，由此能看到一個真正關心日本的長遠戰略利益的政治家的眼光。
「我在寫這本書的時候，有兩個注意的點：其一是，我覺得社會科學範疇內的討論和自然科學範疇內的一樣，當不同的說法相互對立時，重要的是，哪一方能夠提出更有說服力的證據。就像在法庭上提出證據一樣，盡力將能夠證明自己說法的事實、根據越多越好地拿出來。
又一個就是，盡力介紹對手國家以及有關聯國家的想法。領土問題屬於國際紛爭，日本只有端正認識，才能解決紛爭。一定要知道中國、韓國、俄羅斯的想法。」
——孫崎享

李朝朝鲜的燕行文献里面有很多有趣的轶闻和失落的历史，其中不少是在中国史料中难得看到的。作者在阅读这些史料的过程中，受到极大的震撼，因为在燕行文献中，“中国”对于李朝朝鲜，并不是一个简单的“异国”，“大清”对于朝鲜文人，也不是一个单纯的游览胜地。“中国”对于他们来说，既是一个曾经是文明来源的天朝上国，又已经“华夷变态”，充满“膻腥胡臭”的地方。他们在复杂心态下，近距离观看中国，记录下他们感到不寻常的种种现象，又在想象异域悲情的情感驱使下，李代桃僵地为大明王朝招魂，处处搜寻大清帝国的种种怪现状。这似乎可以让我们重新审视近世东亚以及中国，重看东亚与中国的文化史，重新思考亚洲与中国、民族与认同、族群与疆域等等问题。

本书围绕着作者近几年所关心的一个主要问题展开：怎样看待历史与政治？东亚作为一个思考的范畴，它的有效性经常受到质疑。但是在形成自身知识传统的问题上，作者感觉到把东亚作为一个知识范畴而不是仅仅作为地理想象空间，有它的合理性和不可取代的价值。正是东亚知识分子的逼问，使得一个往往被中国知识分子忽略的问题凸显出来：为什么要谈东亚和为什么不谈东亚，同样是一个历史问题，也同样是一个没有理论想象力就无法把握的问题。