还记得电影《魔戒》里驮着弓箭手的大象，还有会走路的树人吗？或是《哈利·波特》里一连串的神奇生物：喷火龙、独角兽、人马、凤凰、三头狗？或者是《纳尼亚传奇》里鹰头狮身的葛利芬、牛头人身的巨人、体型庞大的犀牛？以及《魔兽世界》里各种造型奇特的怪兽。这些有趣、恐怖、奇形怪状的生物，在科学时代的今天，我们会觉得这只是想象力所创造出来的奇幻世界，不过对于中世纪的西方人而言，他们却深信不疑地认为这些怪物确实存在于真实世界中。《怪物考》将带领读者重新回到那个充满奇想的世界，并藉由认识各种怪物，追本溯源到他们的神话意义或文化的象征，借此，读者可以见识当时人们的内心世界，以及无所限制的想象力。

（薛爱华是）以往四十年美国中古中国研究的同义词。
——柯睿（Paul W. Kroll），美国科罗拉多大学教授
本书是关于中古中国的热带地区，它以朱雀为其象征。……我要考察其对于中古中国人的知识构成有何贡献，同时考察其对于中国人的感觉、情感以及想象力的影响——或者反过来说，考察中国精神这个大熔炉如何改变了这一片土地。
本书的目的不是让过去“观念化”，而是以一种生动活泼而且感性的方式，去了解过去，而且不必牺牲其精确性。这意味着要尝试将唐代人的中世纪世界，既看作是一个实有的境界，又看作是一种想象的诠释。
——薛爱华
内容简介：
今天富饶的岭南（包括广东、广西、海南岛）和毗邻的安南（大部分北越及红河三角洲）地区，在唐代还是一片边远地区的“蛮荒化外”之地，旧称“南越”。本书即是关于这片神秘而燠热之地的历史文化研究，作者“遵循了上帝造物及从诺亚方舟登岸时的顺序”，逐一描述了中古南越引人注目的自然风物与山川地貌：从天空到海洋、岩石、河流、植物、野兽与鸟类，当然还有历史地理、区域分布、语言、人种、宗教、气候等等。
作者卓越的历史语言文献的功底与人类学、民族学与民俗学的广阔视野，使得本书集历史研究、文化人类学研究与名物研究于一体；而唐代诗文与笔记史料中所呈现的中原唐人对南方土著的人文、宗教、风土、名物的认知与想象，使得本书不是在展示“博物馆抽屉中的一些标本”，也不是把历史“观念化”，而是要真正地“复苏”并“认识”那段历史，在千变万化的气、味、音、色中，试图探究这种南方的气味和感觉——以朱雀为象征——如何激发了在南越的唐人的想象力。