本书从贞观九年唐高祖李渊临去世前倒述开来，讲述了隋朝末年国家动荡，各股割据势力蜂拥而起逐鹿中原的故事。故事以大唐王朝的缔造者李渊为核心，以其与各方豪强势力在争斗中此消彼长的较量为半径展开叙述。从并州风云至太原起兵，从东征屈突通到西败薛举，从瓦解李密的瓦岗军一直到决战虎牢 关，其间以颇多笔墨对风云人物如雄主窦建德、劲敌王世充、猛将尉迟敬德、名臣魏征、太子建成、秦王世民、齐王元吉等进行了细致入微的摹写。
作品以战争讲述和人物描写双规并行，典籍史料引介与考古遗迹发掘互为佐证，以严谨的考据、周密的推演讲述了诸多被大家误解误读的历史史实，如所谓的“晋阳宫逼宫”事件之始末，如“十三棍僧救唐王”之史实真相，以及对其中各路人马之间犬牙交错的利益牵扯，各方势力之间变幻不定的矛盾冲突的梳理，对从豪强争霸战争到王朝建立之后，缘何会出现兄弟萧墙的“玄武门事变”的解读。上述颇具争议的历史疑点在于赓哲教授条分缕析的讲述中逐一浮出水面，变得具体而清晰。
本书以流畅精炼、诙谐自如的叙述风格对隋末唐初的人物、事件及其间的各种关系条分缕析地耙梳与解读，以无限接近历史真相的态度为读者客观再现了波谲云诡又真实饱满的唐朝开国历史。

《贡赐之间：茶与唐代的政治》主要探讨围绕茶叶这一微观的贡品所产生诸多宏观的政治史内容。本书旨在探讨持续一百年的茶贡史（尤其是其中近20次有详细记载的修贡历史）上所涉及的官民交往、茶贡监督、州际互动等历史现象背后的政治关系，揭示茶作为一种微观的象征性符号，成为维系中央与地 方，以及地方与地方之间的纽带。

（薛爱华是）以往四十年美国中古中国研究的同义词。
——柯睿（Paul W. Kroll），美国科罗拉多大学教授
本书是关于中古中国的热带地区，它以朱雀为其象征。……我要考察其对于中古中国人的知识构成有何贡献，同时考察其对于中国人的感觉、情感以及想象力的影响——或者反过来说，考察中国精神这个大熔炉如何改变了这一片土地。
本书的目的不是让过去“观念化”，而是以一种生动活泼而且感性的方式，去了解过去，而且不必牺牲其精确性。这意味着要尝试将唐代人的中世纪世界，既看作是一个实有的境界，又看作是一种想象的诠释。
——薛爱华
内容简介：
今天富饶的岭南（包括广东、广西、海南岛）和毗邻的安南（大部分北越及红河三角洲）地区，在唐代还是一片边远地区的“蛮荒化外”之地，旧称“南越”。本书即是关于这片神秘而燠热之地的历史文化研究，作者“遵循了上帝造物及从诺亚方舟登岸时的顺序”，逐一描述了中古南越引人注目的自然风物与山川地貌：从天空到海洋、岩石、河流、植物、野兽与鸟类，当然还有历史地理、区域分布、语言、人种、宗教、气候等等。
作者卓越的历史语言文献的功底与人类学、民族学与民俗学的广阔视野，使得本书集历史研究、文化人类学研究与名物研究于一体；而唐代诗文与笔记史料中所呈现的中原唐人对南方土著的人文、宗教、风土、名物的认知与想象，使得本书不是在展示“博物馆抽屉中的一些标本”，也不是把历史“观念化”，而是要真正地“复苏”并“认识”那段历史，在千变万化的气、味、音、色中，试图探究这种南方的气味和感觉——以朱雀为象征——如何激发了在南越的唐人的想象力。