水俣病发生至今已经过去了50多年，仍是最恐怖的环境事件之一。《水俣病：污染与战后日本的民主斗争》通过对原始资料的整理和对当事人的访谈，描述了水俣病发生之后受害方、施害方和政府之间的博弈，着重聚焦于受害者及其支持者为获得赔偿和救助所付出的努力，尤其是草根阶层的运动。作者发现，战后日本民主非常脆弱，并严重依赖于特定的公民活动。而水俣病发生后的维权运动极大地改变了战后日本的民主模式。
近年来随着中国经济的发展以及公民环保意识的提高，中国也发生了一些影响较大的环境邻避运动。作者对日本水俣病这一环境公害及相关各方博弈过程的描述，无疑值得中国社会各界人士在讨论环境问题时予以重视。

尽管千百年来人们不断改变着地球的面貌，但毫无疑问，世界环境在20世纪发生了前所未有的变化，这些变化所导致的后果令人不安。麦克尼尔勇敢地承担起20世纪世界环境史的综合研究工作，《阳光下的新事物》一书非常重要，它使读者知道目前我们人类所处环境如何，今后会怎么样。