袁世凱，中華民國史上之開卷英雄，中國近代社會政治轉型期中不幸的當國者之一也。他天生是個「治世能臣，亂世奸雄」的曹操型的的人物，卻在帝制結束、共和初建的時代主政，滿腹野心難抑之下，於是先設法當上終身大總統，再圖謀黃袍加身，做起中華帝國的洪憲大皇帝。奈何黃粱夢覺，一失足成千古恨，只落得了身死名裂，遺臭萬年。

一个是不安分的女孩, 生于富裕家庭、父亲是国会议员,聪明得可以说是天才. 即便拥有看似完美的一切，却着实厌倦生活中的所有，小小眼睛已看透成人世的虚伪与空虚,被老爱大惊小怪的妈妈误认为精神异常。面对荒谬的外在世界，她为自己订了个人生目标──在十三岁生日当天自杀，并放火烧了父母的豪宅……
一个是人见人不爱的门房, 在住满达官显贵、菁英分子的高级公寓，过着隐形人般的生活。耍笨、装丑、耍粗俗，这是她每天必须谨守的本份。在掩人耳目的背后，她的心灵密室塞满胡塞尔现象学、弗洛伊德、中世纪哲学……
一少一老的奇异邂逅，她们如何蜕变、重生……

这是个五岁想当农夫，八岁想当炮兵，之后想到威廉波特打少棒，想当记者想当上帝想当拿破仑的情妇想当伊莉莎白一世的少女，合上书页时所有时间犹如雕像静止，尚未启动，这是一切漫游的起点，这是老灵魂，后来频频回眺，为之伤逝，为之悼亡的黄金时光。
很多人认可天心的才情出众，却实在太少人知道天心的看书之多。
天心是自幼大人书看得多，到得读书便人家十遍方可读熟，是为苦读；她却只读一遍两遍即通，自是乐读。
—— 朱西宁
我家的销量冠军是妹妹天心的《击壤歌》，有二三十万册，我们都说天心是印钞机。《击壤歌》写了少女高中时代的故事，有很多少年都喜欢读，经常写信来表达崇拜之情。这情形很像现在的偶像作家。
—— 朱天文
由于家学渊源，十来岁的朱天心已颇有大将之风，再加上老牌才子胡兰成的点拨，下笔行文在在令人惊艳。《击壤歌》所焕发的率性浪漫，不啻是《未央歌》的一脉真传，而朱天心那样随便的就念完北一女，还成了台大人，真让我辈叹为观止，她还参与“三三”，诗书天下，礼乐江山，好不热闹。
—— 王德威
朱家一门两代三人都是好作家，这是世界上少见的，如果没人能举出另外的例子，我要说这在世界上是仅见的；而且朱家的女婿，也就是二女朱天心的先生谢材俊，亦是好作家，好评论家，好编辑；再有天文她们的母亲刘慕沙，是日本文学的汉文翻译家。
我有时在朱家坐着，看着他们男女老少，真是目瞪口呆。
—— 阿城

在本书中，福柯为我们勾勒出了“不正常的”人的谱系。他认为“不正常的人”有三个源头，他们由历史上的三种人转变而来：一是“畸形人”，它不是指生理上有缺陷的人，而是对法律构成了障碍，使法律陷入困境的案例；二是“需要改造的人”，即某些桀骜不驯者，不服从管教，拒绝纪律的要求，等等；三是“手淫的儿童”，福柯认为，应从身体快乐原则出发，批判压抑理论，并将矛头指向对儿童的性进行干预的权力系统。