本书是笛卡尔的一部代表作，也是他的处女作。全书分六部分：一、对各门学问的看法；二、作者寻求该方法的几条原则；三、从该方法中引导出的几项行为准则；四、作者用来证明神的存在，人的灵魂存在的理由；五、作者研究过的一系列物理问题；六、作者认为一定要做哪些事情才能使自然研究更进一步，以及促使其撰写此书的理由。本书被公认为近代哲学的宣言书，树起了理性主义认识论的大旗。

序言
代譯序
書名縮寫和引文資料
第一編　總覽和提要
第一章　笛卡兒的計畫
第二章　怎樣閱讀《沈思錄》
第二編　六篇沈思的議論
第三章　讓心靈獨立於感官之外
第四章　心靈本性的發現
第五章　真理、上帝，和循環性推理
第六章　判斷、錯誤，和自由
第七章　物質、上帝，和二論循環推理
第八章　自然世界和心身的關係
第三編　超越《沈思錄》之外
第九章　笛卡兒的新科學----物理、生理，和情理
第十章　薪傳和貢獻
附錄
引文目錄
代譯序
《沉思錄》與現代科學：笛卡兒思想傳承的回顧
笛卡兒生於一個科學革命蘊釀時代的前期，有關自然世界駭人聽聞的新發現日有所聞，頗有掃蕩數世紀以來知識信仰的趨勢。在這片肥沃的土地上，笛卡兒增添了不少他個人的貢獻，但他並不以此為滿足，他還提出了一個翻新全盤形而上學的規劃，替這場科學革命帶來了新生的氣息。這個結合數學、物理學、人心、上帝，以及真理觀念的規劃，便是笛卡兒傳承中最饒意義的一章，影響了他身後數百年間的思想，尤其是有關數理和人心的研究，包括心理學和腦神經科學。在這些領域中，他最成功的是物理學。笛卡兒心目中的宇宙是一部「雄偉的機器」，這個形象既新穎，又簡單，還充滿了無限的啟發性。他保證像這樣一個宇宙中的物理現象，都可以用一套尋常的邏輯和數學作為探索的工具，而他本人還為這套工具盡了一番打造的心力。這個機械而又數學化的宇宙觀，經過後世的改進，已被現代的科學家們普遍接受，並且視為當然。
單憑這個成就，便足以使笛卡兒永垂不朽。但他的貢獻遠不止此，最令人注目的，是他的《沉思錄》。在書中，他企圖把知識變成有如數學一般的可靠和精確，並且深入人的心靈，尋找靈魂和物質間的關係。在這個視野中，他懷抱著極高遠的理想。不過他的斬獲，卻還有待證明。事實上，他提出的若干問題，儘管經過後人不斷的努力，至今還沒有獲得解答。
讓我們首先觀察一番他對數學真理的熱愛。醉心于數學知識的精確性和它具有解釋物理現象的功能，笛卡兒建議說一切物質都具有「擴延性」，或者空間，如此一來，物理學在本質上變成了幾何學，也就是數學的一個部門。當然，這個確實的觀念也曾經過不少次數的修正，但從他開始，物理學和數學有了密不可分的觀念，直到今天還是一種金科玉律。後繼者有如牛頓，?了要了解運動中物質的物理現象，發明了一套全新的數學,亦即微積分。愛因斯坦的相對論基本上也是一種數學上的演繹，從少數幾個簡單的前提出發，他替空間、時間、物質，和能量找到了前所未有的新概念。隨後跟進的量子力學，跟數學也有緊密而平行發展的趨勢。
然而，以尋找真理的基礎為由，笛卡兒決心要追究到底。假如物理學依賴數學，那麼數學依賴的又是什麼？無可懷疑地，數學也是人類心靈的一種產物，那麼我們也能信賴數學嗎？在《沉思錄》中，笛卡兒用懷疑的手法對我們心靈是否可靠的問題作出了猛烈的挑戰。最終他還給了心靈一個肯定的信任。他所借重的推理，是上帝不會騙人的假設，和我們「明白而清晰的知覺」。他認為這便是求取真理時必不可少的條件。他的想法歷來進展如何？不錯，人類求真的慾望從來便不曾衰退。一位舉足輕重的思想家羅素（Bertrand Russell）曾說，「我追求真理的熱忱，有如追求宗教的真理。」這話便是笛卡兒數世紀前大聲疾呼的回響。不過，羅素說的是一種希望。他心下明白，二十世紀中許多新的發現，已讓數學的知識蒙上濃厚的陰影，和在尋求絕對真理時所給與的約束。最可注意的是，數學家庫特‧戈德爾(Kurt Godel) 在1931年的宣稱：數學的規範，以及與數學有關的系統，已不再能為真理做任何充分的見證。這無疑是給企圖利用系統觀念或者數學的結構來解決問題的人，有如笛卡兒和羅素者，一個當頭棒喝。更多的失望來自一九七○年代一個新興的數學支派名為「混沌理論」（chaos theory）的。它認為數學能為現實世界所做的預言，已越來越不可靠。不用說令人氣餒的氣象預告，即使幾個世紀以來眾以為不可一世的科學大躍進，也都給潑上了冷水。笛卡兒絕對知識的完美夢想，既然植根於數學，也難免落了空。
至於笛卡兒的另一目標，即：解釋人的靈魂以及它與身體和外在物質間的關係，又怎樣呢？恐怕笛卡兒自己也被這個龐大的任務嚇倒了。他從未完成這項工作，這些問題到今天也還沒有答案。在這個目標中，他心中懷著一個雙重的計劃。首先，正與他物質的觀念一致，他想證明人的心靈大體上可以用機械的方式得到了解。他相信他假想中的神經系統和大腦應能正常配合，而且也符合生理上的實況。整體說來，笛卡兒最可笑的錯誤便出現在這裡：他把大腦中一個細小的部門叫做「松果腺」（pineal gland）的東西，賦予一個重大的責任，認為那便是靈魂的所在地。他的結論來自大腦的自覺性相當統一的事實，而松果腺正好位於大腦的中央，它還有一個與眾不同、獨一無二的結構。他同時代的人便不同意這個說法。今天我們十分清楚，松果腺主要是一個內分泌的器官，它分泌的麥藍通寧 （melantonin ，一種有控制睡眠作用的荷爾蒙），與精神功能全無關係。幸而這種細微的機械論並不是《沉思錄》的焦點。相反地，《沉思錄》要把人的心靈和肉體分離為兩種不同的「物質」。這便是笛卡兒心目中的第二個計劃。然而這個計劃，在現代思想家的眼中，卻是笛卡兒犯下的又一大錯。笛卡兒認為心靈和肉體含有兩種不同的物質，現代科學家卻相信心靈和身體屬於同一種物質，雖然具有兩個不同的層面。今天有人取笑笛卡兒的「二元論」，覺得他所謂的心靈，中間暗藏了一個擁有魔法的精靈，能超越物質的世界，逃開理性的制裁。我們（應當）慶幸沒有接受這個迷信的玄想。事實上，在笛卡兒的著作中，我們完全看不見任何值得取笑的地方。他的許多思想跟今天有相當的接近：人們精神的狀態和身體之間有一個極其微妙的關係；在科學的領域中，這是一個不容蔑視的話題。最重要的是，他所看見的樸索迷離的自覺性，跟他所相信冷漠無情的機械世界全然不同。這個話題蘊藏了道德的含義。這些能主觀地對欲望、快樂和苦難有所感受的生物，絕不是冷漠無情的機器，只有他們才值得同情。
雖然笛卡兒在他的二元論中並沒有提出倫理上的問題，他的哲學相當凸顯了人類心靈獨一無二的品質。
很不幸的，這個獨一無二的心靈，其撲索迷離的程度，一點也不亞於笛卡兒的時代。 儘管今天腦神經科學家對大腦的機械功能已做了不少的研究，我們至今仍然不了解，?什?許多不同的大腦活動會進入我們自覺的天地。日新月異的科技發展，只能讓我們對這些問題感到更多的神祕。今天的電腦已經可以做高難度的表演（例如世界級的棋賽），這些我們向來認為屬於人類心靈的功能，迫使我們思考機器是否也能擁有自覺的特性。雖然見仁見智，眾說紛紜，這個問題要得到解答，看來為時還很遙遠。另外一些著名的科學家，包括湯麥士‧奈格耳（Thomas Nagel），設想動物也有自覺性，雖然笛卡兒早已否定了這個觀念。還有一些哲學家，有如大衛‧查末爾士(David Chalmers)，認為自覺性不能再以慣用的語言來解說；它應當別樹一幟，成為一個獨立專門的學問。查末爾士還說，自覺其實是一種資訊的傳遞，它可以呈現於人類的大腦，或者動物，和機器的身上。這個當然不是笛卡兒的念頭，但跟其他的問題一樣，答案不會在短期內到來。在本書的末章中，海特斐教授把心靈和身體的探討視為是笛卡兒一份「最具活力的遺產」。一點不錯，四個世紀過去了，這些來自笛卡兒的疑問，依然還在種種不同情況的思考中反復地迴響。
周啟廉
哈佛大學醫學院腦神經科學博士、笛卡兒「意識觀念」專家
序於美國國家衛生署藥物管理局

《第一哲学的沉思》是笛卡尔运用与《谈谈方法》提出的方法原则对上帝、灵魂等形而上学问题所作的更深入探讨。
笛卡尔的第一部哲学著作是1628年写成的《指导心灵的规则》(Rules for the Direction of the Mind)。这部著作规定了笛卡尔哲学的发展方向，是他后来一切哲学奥秘的真正发源地。在这部著作中，笛卡尔不但将追求全面系统的科学知识作为哲学研究的根本任务，从而将认识论置于哲学的中心地位，而且还确定了从方法入手解决一切哲学问题的途径。他认为，关于精神、物质的形而上学知识是必须弄清楚的，因为它们是其他一切科学知识的基础，但是要获得可靠的形而上学知识，必须首先确定获得这些知识的正确方法，这是一切哲学和科学研究的关键。笛卡尔后来的主要著作《谈谈方法》、《第一哲学的沉思》等也遵循了同样的思路。比如《谈谈方法》(全名《谈谈正确运用自己的理性在各门科学中寻求真理的方法》)的书名已经清楚表明了该书的主旨；[②]而《第一哲学的沉思》按笛卡尔所说，则是运用与《谈谈方法》同样的方法原则对上帝、灵魂等形而上学问题所作的更深入探讨。

笛卡尔因“我思故我在”之说闻名于世，他从“我思”的原则出发，借助“直觉”和“演绎”，推导出物质世界存在的证明。然而，笛卡尔并不希望这种形而上学独立于他的科学研究而存在，他在基础物理学、数学、心理学和光学领域都有重要探索。汤姆·索雷尔的这本书表明，笛卡尔最大的成就在于倡导和实践了以数学为研究工具的物理学，他的哲学则是为支持自己的自然科学研究而发展起来的。