进入十九世纪后，欧陆法学面对的棘手问题就是如何在本国法中处理罗马法传统。以萨维尼 （Friedrich Carl von Savigny）为代表的德国历史法学派提出了在民族法学中复兴罗马法传统的方案：反对法学成为“伦理取向的科学” （自然法）或者“经验的科学” （实证主义），对制定法持否定立场，警惕政治因素对法学的干扰，将罗马法理论和对地方性法律的厘定作为民族法学的中心。本书试图通过对上述问题的研究，回答在法典理性主义时代，萨维尼开创的历史法学派在何种程度上反映并解决了罗马法传统的延续问题。

《历史法学派的基本思想(1814-1840年)》内容为：本着取法人际或取法自然的理念，当代德国法学名著译事拟系统全面地翻译当代德国法学具有代表性的学术成果。因为德国法不仅为可取之一方法律，而且还与当代中国法制有着特殊的关联。事实上，当代中国内地与台湾地区的法制是基于清末民初之际的法律改制发展而来。当时采纳了欧洲大陆法系法制模式，而其中又以汲取德国法律，特别是民法、刑法居多。不仅如此，20世纪以来中国法制和法学的发展还颇受德国法制和法学的影响，现今中国法制和法学的不少思路实际都与后者有关联。因而，中国法制建设和法学进步自然更容易从德国法制与法学中获得启发。此外，由于近代德国历史法学派和学说汇纂学派对罗马法和罗马普通法的系统研究与整理，近现代德国法学形成并获得了其本身独有的特色，其丰富成熟的法律理论与教条，恰恰是目前乃至21世纪我国法学与法制建设所迫切需要的。